蝦過敏原精準檢測，過敏症狀有望獲得終生醫治

貝類及甲殼類水產過敏是兒童和成人食物過敏的主要成因之一，在亞太地區尤其常見，而當中又以蝦過敏為大宗。症狀較輕的患者一般會出現蕁麻疹、腸胃不適、皮膚和嘴唇紅腫發癢等輕微反應，但嚴重個案可能會引發喉嚨腫脹、呼吸困難，甚至會發生足以危及性命的過敏性休克（Anaphylaxis）。

香港中文大學醫學院聯合泰國瑪希敦大學（Mahidol University）及三美泰吞武里醫院（Samitivej Thonburi Hospital）共同合作，透過分析蝦過敏患者的血清樣本，辨別出至少 11 種致敏原，並發現香港和泰國兩地流行的蝦過敏原有所不同。研究調查成果近日在國際醫學期刊 Allergy 中發布，研究團隊相信這些發現將有助推動食物過敏的精準診斷，以及研發針對的治療方案。

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診斷準確度不足且難以根治，蝦過敏患者恐需終身戒口

目前研究發現貝類水產過敏佔所有食物過敏病例超過 90%。以美國為例，約有 2.9% 成年人和 1.3% 的兒童受影響。而在較常食用貝類的亞太地區，情況則更為普遍。例如菲律賓、新加坡、中國（廣東省）等地，貝類過敏的流行率均超過 5%。

蛋奶過敏相較於貝類（蝦）過敏的不同之處在於前者通常會隨著患者長大而逐漸消退，但貝類過敏患者的狀況通常會維持終生，也因此他們往往需要持續戒口、限制飲食，或者經常攜帶腎上腺素自動注射器外出（Epinephrine auto-injector）。目前常規的蝦敏感測試方法包括致敏原皮刺測試和量度血液中特異性 IgE 抗體的濃度，這些檢測雖然方便，但診斷準確度明顯不足，假陽性比率甚高（可達 80%），容易發生誤診。另外現時雖然可以透過「雙盲、安慰劑對照食物測試」（Double-blind placebo-controlled food challenge）來實現高準確度的蝦過敏測試，可是由於風險較高、人手需求大和成本昂貴，因此未能普及。

研究屢見嶄新突破，為蝦類敏感者帶來曙光

早在 2021 年 9 月，香港中文大學醫學院的團隊已發表研究，證實新型血液測試「嗜鹼性粒細胞活化測試」（Basophil activation test，BAT）可以有效診斷蝦敏感，在靈敏度與上述的常用方法相若，但其準確性（特異性）則遠勝常規測試。而在此次與泰國合作的新研究中，兩地團隊分別在香港及泰國共招募了 85 位五年內曾至少兩次食用蝦後出現即時過敏反應的人士，針對較多令華南地區患者出現過敏、來自大虎蝦（Giant tiger prawn）的蝦類蛋白進行血清樣本測試，最終成功確認 11 種蝦過敏原，當中包括新發現的致敏原肝糖磷解酶（Glycogen phosphorylase，Pen m 14）。

研究團隊成員之一梁廷勳教授表示：「此研究提供了全面而重要的蝦致敏原資訊，將有助建立一套精準的蝦敏感診斷方法。測試結果亦顯示香港與泰國流行的主要致敏原存在差異，這可能與飲食習慣及生活環境有關。此發現可為不同地域的蝦敏感患者管理帶來啟示。」

另外，同樣是團隊主要成員中大醫學院兒科學系副研究員衛懿欣博士目前正展開針對蝦過敏的 DNA 疫苗研發項目。透過注射 DNA 讓身體細胞不斷產生低過敏性蛋白，從而調節免疫系統減少過敏反應。初步動物測試已證實疫苗有效，現開展人體初期研究，患者會每兩星期注射一次疫苗，共注射三次，並持續追蹤觀察約一年。如果疫苗最終能獲得美國 FDA 核准並順利推出，蝦敏感患者或許只需要注射 3 劑，過敏症狀就得以獲得終身顯著性的改善。

延伸閱讀：花生過敏者的福音：美國FDA通過全球第一個創新的花生過敏免疫療法

參考資料：
1. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/all.15370
2. https://www.cpr.cuhk.edu.hk/en/press/cu-medicine-study-identifies-11-allergen-components-of-shrimp-for-precision-diagnosis-of-shrimp-allergy/
3. https://cuhkintouch.cpr.cuhk.edu.hk/2022/02/7928/
4. https://theconversation.com/shellfish-allergies-can-they-be-treated-112143
5. https://www.mdpi.com/1422-0067/21/6/2234 6. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32931950/