認知功能的隱形殺手：高血壓

高血壓是現代人常見的健康問題，也是橫跨全球的重要議題，儘管目前已知高血壓可能導致認知功能受損，但實際對大腦造成的影響仍屬未知。透過分析數千名患者的 MRI 影像與遺傳數據，國際研究團隊最近首次確定大腦中可能因高血壓受損的特定區域，為未來深入探索高血壓導致認知功能下降的機制及相關新療法開發指出新方向。

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高血壓會影響殼核和涉及決策制定、情緒管理的白質區域

在《European Heart Journal》發表的最新研究中，蘇格蘭愛丁堡大學（University of Edinburgh）心血管醫學教授 Tomasz Guzik 與國際研究團隊合作，將英國生物銀行（UK Biobank）3 萬多名參與者的大腦 MRI 影像及兩所國際組織的全基因組關聯分析（genome-wide association studies, GWAS）數據透過孟德爾隨機化（Mendelian randomisation）分析，確定了受血壓升高影響的大腦特定部位。

研究人員發現，與高血壓和認知功能惡化有關的大腦變化有 9 個部分，其中包括負責調節運動並影響各類學習的殼核（putamen），以及涉及日常任務規劃、決策制定和情緒管理的一些白質區域，這些區域出現的變化包含大腦體積與皮層表面積減少，以及大腦活動測量和不同區域連接間的改變。

在後續於義大利一組高血壓患者身上檢測後，研究人員也確認這些大腦部分確實受到了影響。團隊認為，這些區域的變化很可能是高血壓影響認知功能的關鍵，並造成諸如記憶力、思維能力減退及癡呆症發展的後果，但由於研究使用的數據參與者主要是中年人，高血壓對老年人大腦造成的影響範疇仍有待探索。