奈米药物泛指直径介于 1-100 nm 之间药物，奈米给药传输应用于癌症治疗有相当多优势，举凡药品载体体积小、较传统药物更精准聚集肿瘤部位，都能避免药物扩散全身，达到高疗效、低毒性作用。
但合成奈米粒子技术相当困难，目前有发展出以细胞外奈米囊泡（extracellular nanovesicles, ENV）取代，不过也难以量产，应用幅度有限。
由植物萃取奈米粒子是最新趋势，日本东京理科大学（Tokyo University of Science）团队近期从玉米萃取出奈米颗粒，不仅含有可抗癌的多酚类（polyphenol）物质，同时奈米颗粒也可以当药载体将药物传递至目标器官。研究结果发布于《Scientific Reports》。
玉米萃取奈米粒子，诱发分泌 TNF-α 抗癌物质
此团队应用技术是先将玉米与水均匀混合，离心后以孔径 0.45 μm 针筒过滤再进行高速离心，即取得来自玉米的奈米粒子（corn-derived NPs, cNPs），粒径大小约 80 nm，奈米粒子带有 -17 mV 净电荷。
将来自玉米的奈米粒子进行小鼠巨噬细胞株 RAW264.7 试验，RAW264.7 细胞以萤光素酶（ luciferase）标记。结果显示可抑制小鼠大肠直肠癌肿瘤细胞 colon26 增生，并可促进 RAW264.7 细胞株分泌抗癌物质 TNFα（tumor necrosis factor-α）。TNFα 主要是由巨噬细胞、自然杀手细胞、淋巴球等免疫细胞分泌，启动抗癌机制分泌的物质。
相较人工合成奈米药物，由植物萃取的奈米颗粒成本低、也利于量产。计画主持人 Nishikawa 教授表示，通过优化奈米粒子特性并与抗癌药物相结合，将来有机会为各种癌症设计出安全有效的药物。
延伸阅读：植物细胞会说话！RNA 外泌体次单元传递 mRNA 达成沟通参考资料：
1. https://www.tus.ac.jp/en/mediarelations/archive/20220214_5834.html
2. Scientific Reports, 2022; https://www.nature.com/articles/s41598-021-02241-y
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