奈米藥物泛指直徑介於 1-100 nm 之間藥物，奈米給藥傳輸應用於癌症治療有相當多優勢，舉凡藥品載體體積小、較傳統藥物更精準聚集腫瘤部位，都能避免藥物擴散全身，達到高療效、低毒性作用。
但合成奈米粒子技術相當困難，目前有發展出以細胞外奈米囊泡（extracellular nanovesicles, ENV）取代，不過也難以量產，應用幅度有限。
由植物萃取奈米粒子是最新趨勢，日本東京理科大學（Tokyo University of Science）團隊近期從玉米萃取出奈米顆粒，不僅含有可抗癌的多酚類（polyphenol）物質，同時奈米顆粒也可以當藥載體將藥物傳遞至目標器官。研究結果發布於《Scientific Reports》。
玉米萃取奈米粒子，誘發分泌 TNF-α 抗癌物質
此團隊應用技術是先將玉米與水均勻混合，離心後以孔徑 0.45 μm 針筒過濾再進行高速離心，即取得來自玉米的奈米粒子（corn-derived NPs, cNPs），粒徑大小約 80 nm，奈米粒子帶有 -17 mV 淨電荷。
將來自玉米的奈米粒子進行小鼠巨噬細胞株 RAW264.7 試驗，RAW264.7 細胞以螢光素酶（ luciferase）標記。結果顯示可抑制小鼠大腸直腸癌腫瘤細胞 colon26 增生，並可促進 RAW264.7 細胞株分泌抗癌物質 TNFα（tumor necrosis factor-α）。TNFα 主要是由巨噬細胞、自然殺手細胞、淋巴球等免疫細胞分泌，啟動抗癌機制分泌的物質。
相較人工合成奈米藥物，由植物萃取的奈米顆粒成本低、也利於量產。計畫主持人 Nishikawa 教授表示，通過優化奈米粒子特性並與抗癌藥物相結合，將來有機會為各種癌症設計出安全有效的藥物。
延伸閱讀：植物細胞會說話！RNA 外泌體次單元傳遞 mRNA 達成溝通參考資料：
1. https://www.tus.ac.jp/en/mediarelations/archive/20220214_5834.html
2. Scientific Reports, 2022; https://www.nature.com/articles/s41598-021-02241-y
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