位于美国圣地牙哥，基因定序界的龙头Illumina，最近成立一家新公司Grail(意为圣杯)，主打血液检测能预防癌症，而费用只要1,000美元，预计在2019年上市，届时民众到医院或是基因检测中心，皆可取得该服务。
Illumina的执行长Jay Flatley表示，美国每年花费900亿美元在癌症药物治疗，希望这项血液检测能帮助社会大众预防癌症或提早发现，减少医疗资源虚耗。Grail公司总部将设立在旧金山，并已成功向比尔盖兹、Jeff Bezos冒险基金、亚马逊创办人的投资公司Bezos Expeditions以及Arch Venture Partners公司募集超过1亿美元的资金。
血液检测的概念来自液体活检(liquid biopsy)，以高速DNA定序机器检测出人体血液中癌症脱落的癌细胞或DNA片段，即使肿瘤十分微小，甚至在仪器上不容易显示出来，血液检测都能发现。这项技术由约翰霍普金斯大学以及香港研究机构共同研发，虽然并非Illumina独创，但Illumina能取得较低的技术成本，让癌症筛检更加普及化。
液体活检 癌症筛检的新希望
自1970年代以来，癌症死亡率因患者行为模式改变、有效筛检或药物治疗而大幅降低，但人们希望不只是治疗癌症，而是在癌症形成前就可以观察到，进而防止癌症发生。由于DNA检测技术革命性的进展，人类已能够提早发现并进行手术或放射性治疗，也因此许多企业积极投入开发基因定序。
近几年，液体活检已变成价值数十亿美元的热门投资标的。为了证明癌症可以在还未形成前发现，Grail花费数百万投资，对3万人进行临床试验，透过大数据分析，希望可以让检测技术更加纯熟与准确。Flatley提到，DNA定序工程十分浩大，其规模相当于英国国家级基因研究中心(Genomics England)的三倍，研发成本非一般企业所能及。然而，Illumina是全球唯一能将技术成本降低，但仍维持检测品质的企业，挟带经济规模的优势，希望让血液检测尽快普及化，拯救更多生命。再者，Grail推出的抽血检测适用于任何一种癌症，这意谓著民众只要抽一次血，即可作各种癌症筛检，不过该公司也表示目前会先以筛检肺癌和乳癌为主。
以前癌症筛检需要动手术、作切片，且在癌细胞转移的过程中仍可能产生其他变化，而患者为了治疗癌症被迫忍受不舒服的检疗过程。但随着科技进步，现在各种癌症都可以借由一次性的血液检测来发现，并且不需花费天价即可进行， 即使是没有癌症症状的人也可以放心使用，这项技术的普及，无疑对世人是一大福音。
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参考资料
1.http://www.wsj.com/articles/illumina-launches-firm-to-pursue-gene-based-cancer-blood-test-1452463200
2.http://www.technologyreview.com/news/545326/illuminas-bid-to-beat-cancer-with-dna-tests/
图片来源：
1.http://timesofsandiego.com/wp-content/uploads/2014/07/Illumina-Press-Conference.jpg
2.http://www.heraldsun.com.au/news/liquid-cancer-test-to-replace-invasive-biopsies/news-story/f593aa9ee78482276b1ef375e8071759
