当人生病时食欲、活动力都通常会降低，事实上多数动物都有类似表现，当身体受到感染时表现出类似的生理反应。生病时活动力低落这项看似常见的现象，近期由 The Rockefeller University 研究团队执行，发表于 Nature 期刊研究指出，脑干中的特定神经细胞参与调控生病时的生理机能，从而揭开了免疫系统如何与大脑相互作用。
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为了了解大脑神经细胞在遇到感染时的反应，研究团队将小鼠进行脂多糖（Lipopolysaccharide, LPS）注射处理，这种特定的细菌细胞壁会活化免疫系统并诱导发炎反应发生。
经 LPS 刺激后，观察到小鼠的脑干迷走神经背侧运动核（dorsal motor nucleus of vagus）中的神经肽（neuropeptide）ADCYAP1 活化程度增加，导致小鼠活动力低落，就连暴食的小鼠经 LPS 处理也停止进食；而在 ADCYAP1 神经肽失去活性的小鼠身上， LPS 诱导刺激引发的发炎效果便大幅下降。
研究团队再针对正常小鼠观察 ADCYAP1 的功能，以进一步确认其在免疫发炎反应中扮演角色。
经由活化小鼠脑中的 ADCYAP1 神经肽，发现正常小鼠不论在进食、饮水、活动力程度都下降， 借此得知 ADCYAP1 神经肽的作用与小鼠面临免疫发炎反应的低活动力有关。
研究负责人 Jeffrey M. Friedman 教授说道，脑干迷走神经背侧运动核可以说是大脑的“警报中心”，未来他们将继续探讨理解发炎感染影响调节进食行为的生理信号和神经回路，除此也将观察除了脑干以外，大脑其他部位在发炎时的活性表现，以更全面了解免疫系统与大脑作用的关联。
延伸阅读：为什么斑马鱼中枢神经受损也能再生？微胶细胞的反应是关键参考资料：
1. https://www.rockefeller.edu/news/32954-the-brain-cells-that-slow-us-down-when-were-sick/
2. Nature, 2022; https://www.nature.com/articles/s41586-022-05161-7
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