T 细胞输入疗法（adoptive cell transfer therapy, ACT），是从患者体内分离出 T 细胞，然后在合适的体外环境（ex vivo）中不断复制扩增，随后将 T 细胞输回患者体内，让它们直接对抗肿瘤。然而，整个过程可能需要数月的时间才能生成必要的 T 细胞来帮助这些患者，如此缓慢的速度无法帮助大多数需要立即治疗的患者。
对此，南卡罗莱纳医科大学（Medical University of South Carolina）的研究团队开发出一种新的 T 细胞输入疗法，体外扩增 T 细胞仅需 4 天，就能再输入小鼠体内，来对抗黑色素瘤细胞。虽然缩短扩增时间，会损害 T 细胞产量，但与长期扩增的 T 细胞相比，该方法许可 T 细胞来消除小鼠体内较大的肿瘤。该研究相关成果刊登于《Cancer Research》。
该研究团队首先从人体分离出 CD4+ Th17 细胞（Th17 细胞），然后培养不同的天数，观察其抗肿瘤效果。结果发现，培养 4 天的 Th17 细胞可提供较持久的抗肿瘤能力，其他培养天数（7 天和 14 天）都会降低抗肿瘤效果。再来，他们发现，培养第 4 天的 Th17 细胞不仅能分泌 IL-17，也能诱导 IL-6、MCP-1、G-CSF 和 GM-CSF 等细胞激素表现，且是第 14 天的 25 倍以上。其中，IL-6 表现与第 4 天的 Th17 细胞表现呈现显著正相关。
再来，他们将培养 4 天的 Th17 细胞输入小鼠黑色素瘤细胞（B16F10）内，能迅速招回 T 细胞来面对续发性恶性肿瘤（secondary tumor），并且保护效果能维持 100 天以上。
由于 IL-6 表现与 Th17 细胞之间呈现显著正相关，该研究团队推测 IL-6 是维持 Th17 长时间免疫力的关键。因此，他们在 4 天的 Th17 细胞输入后，使用 IL-6 抗体或 IL-6 受体抗体来抑制 IL-6 表现，但其他细胞激素不受影响。结果显示，肿瘤细胞存活率上升，证实 IL-6 能维持 Th17 长时间抗肿瘤的免疫力。
传统 T 细胞疗法局限性在于癌症可能会有复发的状况，而该研究所使用的 Th17 细胞不仅制造快速，并且抗肿瘤免疫力甚至能维持 100 天以上，为未来抗肿瘤新疗法提供了一个全新的思维。
这个 T 细胞输入疗法平台和技术为全球患者带来希望，只要经历更多的研究临床试验来精进和验证，假以时日，相信会有越来越多肿瘤患者能从中获益。
延伸阅读：延伸阅读：突破免疫疗法瓶颈的关键因子：钾离子和 Ｔ 细胞再输入参考资料：
1. Cancer Research, 2020; 80 (18): 3920 DOI: 10.1158/0008-5472.CAN-19-3685
2. https://web.musc.edu/about/news-center/2020/10/30/novel-adoptive-cell-transfer-method-shortens-t-cell-manufacture-timeline
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