营养基因体学（Nutrigenomics）是一门结合营养科学和基因体学的崭新科学领域，主要研究营养分如何影响基因表现、蛋白质表现进而改变生化代谢而影响一个人的健康状态。其中也纳入环境因子，如年龄、吸烟或酗酒等生活习惯的考量。透过上述健康资讯的汇整来量身订作饮食计画，促进人类健康和疾病预防。随着大数据及健康物联网时代的来临，取得这样的健康资讯已非难事，也让营养基因体学的概念逐渐普及。
Metagenics 成立于 1983 年，专注于营养基因体学领域，基因线上有幸在“第 11 届生活型态功能医学会”中采访到 Metagenics 的总裁兼执行长 Brent Eck ，分享该公司在功能医学领域扮演的角色、主要目标及未来展望。
Metagenics的成立过程与重要任务
自成立三十年来，Metagenics 致力营养科学领域的研究及推广，开发新的营养解决方案，帮助相关医疗人员将营养学的知识转化为临床应用。其中，包含赞助功能医学研究所（IFM）的成立，而该机构创办人 Jeff Bland 博士（当时为 Metagenics首席科学官）在 1990 年将“功能医学”（Functional Medicine）的概念推广为新的医学学科，为该领域一大重要里程碑。
其次，透过策略伙伴和营养教育计画进行人才培育，例如：每年举办 600 多场教育活动，全球有超过10万名学员参与课程；2012 年，提供个人化生活型态医疗机构（PLMI）创立资金；2017 年，Metagenics Institute 教育平台上已发表超过 2000 篇文章。Eck 表示，为促进医护人员与患者之间的紧密连结，Metagenics 致力于推动个人化营养医学成为帮助患者达到生命健康的准则。
尽管有人以为Metagenics一词是指表观遗传学，对此，Eck认为：“该名词不论是对Metagenics或功能医学来说，都意谓著一个新的开始，医生能将调整生活型态、营养医学的概念融入患者的生活中，并透过控制饮食、运动和正向思考帮助提升他们的生命健康，“而我们的核心精神就是建立并提供实现这个理想的最佳工具。”
在加入 Metagenics 前，Eck 曾在制药公司从事临床营养长达十五年，提到投入该公司的契机，他说：“虽然我对营养学充满热情，但不想只是推出时下‘流行’的保健食品，我希望能到一家不仅专注于营养且能将营养学的知识真正应用到临床的公司服务，而 Metagenics 正是我一直在寻找的。”
“The purpose of functional medicine is to take the right nutrition and regulate gene expression of each person to achieve the best health,” said Brent Eck.
盼建立营养基因体学共享数据库 造福大众
随着精准医学的进展，营养基因体学和功能医学正逐渐获得许多专业人士的认可，不仅是癌症和糖尿病，甚至慢性疾病（如阿兹海默症、失智症及认知失调）的患者也能受惠。
而 Metagenics 身负在该领域中吸收新知、并推广给临床医生的角色，纵然已有不错的进展，但Eck 认为该领域仍处于起步阶段，“许多科学家努力研究单基因与营养之间的交互作用，但其复杂程度并非现阶段的科技能解释，这也是 Metagenics 存在的重要性。”再者，他提到现今尚未有完善且公开的营养基因体数据库，每家公司都各自拥有自己的私人数据库，不愿与人共享。因此，携手研究人员与临床医师，共同建立具科学公信力的营养基因体数据库，并分享给社会大众，例如应用于肠道菌计画、基因体计画等，吸引更多人参与，进而推广营养基因体学，是他们着重之处。
成为主流治疗的挑战
当问到关于未来的挑战时，Eck 指出，虽然临床医师有意愿透过营养和生活方式调整来改善患者病情（称为另类医学，complementary and alternative medicine），但若要改变医师以药物为主要治疗方式的想法，仍是一大挑战。“因为营养学缺乏像药物一样大规模的临床试验数据来说服医师，所以很难被采信，这也是我们一直努力的方向。”
然而，他也提到Metagenics投入大量资金在科学研发。今年，Metagenics 启动一项名为 Life-HOUSE 的计画，共 500 名患者参与进行功能医学治疗；招募 40 名患者接受外源酮补充剂的使用，进行生酮饮食方面的研究。“我们也对自家产品 SPM 进行大量临床研究，在全球约有 10-20 个试验进行中，希望透过大数据的累积，加深功能医学和营养基因体学的临床实例，盼与医师一同建立完善的功能医学生态系统。”
此外，他还提到不管是在原料、制程、品保和品管以及实验室规范，他们都采取与医药品相同的高规格标准，来制造其产品，然后进行医药级的动物和人体临床试验；他们也愿意主动发布其产品所进行的任何测试结果，例如当植物产品和鱼油等高度浓缩的原料与其他必须成分混合再一起时，会先研究其功效，然后送到第三方再次检测，确保产品不会混杂到其它物质。Eck 强调他们注重的是真正的医疗保健，而非只是一时的“保健食品风潮”。
亚洲市场的战略布局
Metagenics 一直是功能医学领域的主要推手之一，透过“生活型态功能医学会”在台湾推广相关教育，至今已迈入第十一年。Eck 表示，这只是功能医学和营养基因体学的开端，往后将会更多令人兴奋的发现。他也认为台湾拥有强大的科研能力，十分看好此次会议吸引全球相关专家学者来台互相交流，分享彼此的临床经验和心得。
最后，提到对亚洲市场的布局，他表示因为亚洲各地都有不同的市场规模、法规制度，所以 Metagenics 并没有一致的策略，而是因地制宜。除了台湾外，他们也拓展到日本、韩国、新加坡、香港以及菲律宾。对于中国，Eck 则表示中国拥有最严格的管理制度，市场庞大、深具影响力且变化快速，不过他也说：“ Metagenics 主要针对医生、科学家作教育推广，而不只是提供消费产品，我们的目标是致力将功能医学的相关知识传递给更多人，希望受到更多专业人士支持，为更多民众带来福音。”
延伸阅读：如何扭转基因宿命？专访基因营养功能医学专家 刘博仁医师Science Editor: Rajaneesh K Gopinath
翻译：Jane Lee
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