泰国近年跃升成亚洲新兴工业化国家，2022 年 GDP 高达 4,952 亿美元，经济体规模在东协成员国中排名第二，按 GDP 总额则排名为亚洲第九大经济体。除了全球知名的文化遗产和旅游服务产业外，泰国的生物科技和医疗产业也不容忽视。挺过了新冠疫情的冲击之后，泰国生技业正在强劲复苏、孕育技术创新，吸引本地和国际业界人员和投资者的注视。
泰国曼谷生物科技展览会（Bio Asia Pacific）是该国生技界的年度盛事，为期三天的展会既呈现泰国在生命科学、生物科技和医疗健康服务等领域的创新发展成果，也成为亚太地区产业菁英和知名研究人员的顶尖平台。2023 年的展会已于 9 月 6 日至 8 日期间在曼谷国际贸易展览中心（BITEC）圆满举行，今届活动成功摆脱疫情阴霾，参观人数比去年大幅增加了 25%。
基因线上执行长黄富楠今年也有亲赴泰国参与展会，并非常荣幸采访了泰国生命科学卓越中心（Thailand Center of Excellence for Life Sciences，TCELS）的执行长 Jittiporn Thammajinda 博士和副执行长 Chairat Uthaipibull 博士。此次访问一方面深入探讨了泰国生命科学及医疗健康产业的发展现况和 TCELS 在当中的重大贡献，也谈到泰国生技在亚太区市场的地位，以及政府如何对有意进军泰国市场的生技企业和投资人提供支援。
泰国政府批准 7800 万美元生技投资项目，致力促进疫后产业复苏（基因线上国际版）泰国生技生态系统成长迅速，TCELS 对产业贡献功不可没
访问开始时，Thammajinda 博士提到泰国生命科学产业格局相当多元化，涵盖生物科技、制药、细胞和基因治疗、营养保健品、药妆品、基因体和医疗设备等多个领域。TCELS 作为政府机构，其主要角色就是在创新企业和投资人之间建立联系，并促进国内和国际合作，加快泰国生命科学产业的成长步伐。目前 TCELS 的焦点领域包括细胞和基因治疗、基因体研究、营养保健品、医疗器材和数位健康，也积极关注医疗用人工智能的发展。她认为这样的战略定位正好符合泰国追求生命科学产业创新卓越发展的目标。
Thammajinda 博士指出，泰国政府一直致力确保民众可以获得公平合理的医疗照顾。她强调：“政府需要大力推动和引导生命科学产业的发展，使之具有永续性，并让泰国的医疗保健服务追上全球水平。泰国人民需要一个像我们（TCELS）这样的平台或组织，在让他们能够平等地享有医疗保健服务之余，同时兼顾成本效益。”除了消弭健康不平等之外，她又表示政府与民间合作在应对国内新兴疾病、北部地区细悬浮微粒（PM2.5）污染等医疗挑战方面也扮演关键角色。
接下来话题转向泰国的国民健康保险政策。目前泰国民众可以受惠于政府的全民医疗保险计画（Universal Coverage Scheme），又称为“30 泰铢计划（30-baht Scheme）。该政策由泰国国家健康安全局（National Health Security Office，NHSO）管理，顾名思义受保的泰国公民每次就诊只需支付 30 泰铢（约 27 新台币）即可获得医疗服务，有助拉近医疗贫富差距，增进健康平等。Thammajinda 博士表示 TCELS 亦有与 NHSO 联手合作，为民众提供经济实惠的医疗设备，例如义肢、结肠造口袋等，大幅改善相关病患的生活品质。
善用在地资源优势，建立临床试验中心
TCELS 副执行长 Uthaipibull 博士表示，泰国是新兴疾病多发的地区，但这样的环境也让研究人员能够直接与患者合作，为进行真实世界研究（Real-world research）和药物研发提供了独特机遇。他强调，凭借国内顶尖的医学院和教学医院，搭配优秀的临床医师和研究人员，泰国已逐渐成为重要的地区性临床试验中心。受惠于庞大的患者群和良好的服务成本效益，泰国对寻求在亚洲进行临床试验的跨国制药企业极富吸引力。
访问中 Uthaipibull 博士提到 TCELS 在促进研究人员、临床试验实验室和泰国食品药物管理局（Thai FDA）等监管机构之间的联系贡献良多。该机构更协助创立泰国临床研究注册中心（Thai Clinical Trials Registry，TCTR），为其提供维持运作所需的财务支援。TCTR 于 2009 年成立，并建置了一个综合性线上研究数据库，确保研究透明度和方便研究人员存取数据，从而避免资源冗余和减少发表偏差（Publication bias，意即实验或调查研究的结果影响其出版与否的决定，导致研究人员倾向发表正面或具显著性的结果）。
Uthaipibull 博士指出，目前泰国已经有不少临床试验正在进行，然而还是以外国制药公司主导的试验为大宗。他认为泰国也需要同时推动本地生医创新，而 TCELS 就是旨在营造合适环境，确保泰国研究人员和生技创新业者能够在国内独立进行试验，减少完全依赖外国投资的情形。
提供拨款连结资金来源，加速泰国生医技术创新
Thammajinda 博士进一步表示，TCELS 在泰国生技医疗领域扮演领导角色，在支持创新项目和开发挽救生命的医疗技术方面贡献尤为显著。作为拨款和资助机构，TCELS 不仅为从事由研发到产品商业化各个阶段项目的研究人员和企业家提供必要的财政援助，还协助生技创新业者和企业家寻找额外资金来源，并让他们与有意投资生技新创企业的投资人进行匹配，增加募资成功机率。她说：“我们鼓励生医业者扎根于泰国，善用这里的人才和物资发展业务。我们的主要目标和愿景是让生命科学产业跻身泰国十大产业之一。”她又重申 TCELS 其中一项当前要务就是帮助泰国人民以公平合理的方式享用医疗保健产品和服务。
访问中她引述了 Genepeutic Bio 的成功事例，说明 TCELS 在扶助和培育泰国潜力生技企业的方式。这家泰国新创公司于 2020 年正式成立，专门从事 CAR-T 细胞疗法研发及相关的 CDMO 业务，是全国首家获得全面 GMP 认证的生技 CDMO。TCELS 支持其团队发展长达超过 15 年，从技术发展到最终达成商业化一直提供协助，包括资金援助、监管支援、获取认证、更新生产设施和促成业务合作等。
TCELS 不仅致力推动泰国生技医疗产业进步，也响应由联合国提出的永续发展目标，积极应对气候变化的挑战。该机构留意到医疗保健带来巨大的碳足迹，于是鼓励业界开发碳排放较低的创新技术和产品，访问中提到的一个例子就是将橡胶废料循环再利用来生产结肠造口袋。
政府推出激励措施，促进跨国产业合作
泰国政府除了透过 TCELS 推动生医产业发展，也为希望在泰国寻求投资机会的生命科学企业推出一系列奖励措施，藉以吸引国内外资金挹注。当中 Thammajinda 博士提到泰国投资促进委员会（Thailand Board of Investment ，BOI）为技术主导型公司提供税务优惠以创造有利条件，鼓励私营机构投资技术和创新，并通过 TCELS 等政府单位给予税收减免和各种支援。TCELS 作为一站式服务中心，将生技医疗企业与 BOI、泰国 FDA 和其他监管机构联系起来，帮助他们顺利进入泰国市场。另一方面，不少泰国公司也正积极向外寻求合作伙伴和融资机会，而 TCELS 在这方面也可以成为加速跨境合作的催化剂，培育新创企业成长并促进国际融资。
总结整个访问，可见泰国的生技医疗产业富有韧性和创新潜力。凭借 TCELS 的领导地位，搭配 BOI 的激励措施，将有望建立一个充满活力的投资环境，吸引来自全球各地的企业和投资人，从而打造稳健的生技生态系统，让民众获得更优势的医疗健康服务。
延伸阅读：基因线上、庆辰生技论坛，拓展生技领域，AI 引领新药开发与国际资金连结参考资料：
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2. https://www.boi.go.th/index.php?page=thailand_rankings&language=en
3. https://www.insidermonkey.com/blog/20-largest-economies-in-asia-1161184/
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8. https://taxsummaries.pwc.com/thailand/corporate/tax-credits-and-incentives
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