著名科学家史蒂芬霍金曾在1999年说道：“因为经济因素人们研发出基改植物和动物，在未来会有基因改造的“超级人类”诞生。”事隔十多年，“基改人类”真的要出现了吗!?
英国人工授精暨胚胎管理局（The Human Fertilisation and Embryology Authority ，简称HFEA）最近批准了一项人类胚胎基因编辑的研究，引起全球关注，这项研究计画是由Francis Crick研究机构的Kathy Niakan博士所提出，将基因编辑术CRISPR-Cas9用于健康的人类胚胎进行实验。HFEA一向作风严谨，对许多敏感议题都会给予适当监督，因此这项创举无疑是对该领域的研究发展打了一剂强心针。
Niakan是著名的发育生物学家，研究人类发展已有十年，她强调这项实验的动机，是因为高龄产妇愈来愈多，而流产和不孕相当常见，其原因非常复杂，若能研究健康的胚胎如何发展，将能帮助人们解开这个谜题。该团队获准使用的胚胎，是由捐赠者提供经人工受孕(in vitro fertilization,IVF)后的健康人类胚胎，进行为期数月的实验，第一部分和阻断OCT4基因有关，OCT4对胚胎的发育来说十分重要，所以研究团队计画在一星期内，当受精卵变成256个细胞并达到要发展成囊胚的阶段，就会立即终止这项实验。
受精卵示意图，来源：https://pixabay.com/p-267976/?no_redirect
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基因科技的两面刃
目前在人类生殖领域方面，已拥有相当先进的产前筛检技术，但这些技术都是在发现胚胎有问题后进行人工流产，因此这项计画使用CRISPR-Cas9，来对生殖细胞进行基因编辑，直接去除有缺陷的基因，并分析健康胚胎第一周的生长状况，目的是为了让我们更了解人类胚胎发展的最初阶段，以增进体外人工受精成功机率，如此一来不仅能帮助受不孕症所苦的夫妻，还能减少人工流产所带来的痛苦。
然而，科技的进步时常是“福祸相依”，基因编辑术CRISPR-Cas9虽然较过去的技术来得快速、方便且价格低廉，但也产生了“订制婴儿”的道德疑虑，甚至遭到修改的基因会不会产生其他后遗症，也是我们始料未及的。英国人类遗传学警报(Human Genetics Alert)的执行长David King担忧Niakan的研究将会引发“优生学风潮”；而且在去年九月就传出Niakan团队宣布已对这些胚胎进行基因编辑，五个月后也有中国科学家表示他们已使用CRISPR-Cas9编辑无法存活的人类胚胎基因体，引起各界一阵哗然，争论著如何或是否该对人类胚胎基因编辑的研究设立规范。相关的道德伦理讨论，基因线上已提供专文报导去年底的基因编辑高峰会中，各界所探讨的议题和达成的共识，请见：基因工程的道德考验，高峰会寻求未来之路。
人类胚胎研究获准的国际影响力
英国爱丁堡大学的生物伦理学家Sarah Chan认为HFEA这项重大的决定，不仅仅影响英国，对于其他正烦恼著如何规范这类技术的国家来说，是个很好的参考案例，在鼓励研究和拿捏尺寸之间，可以透过严谨的制度来达到理想的平衡。纵使如此，改变胚胎的基因体来创造出一个小孩在英国仍是违法的，但研究人员表示这项决定足以在胚胎基因编辑的临床应用引起广泛讨论。
Crick研究机构的学者Robin Lovell-Badge提到：“虽然中国在这方面已有所着墨，但并没有明确的规范制度，你不知道他们的研究跨越了什么样的界线。因此，英国这次通过人类胚胎的编辑研究，是人类史上第一个透过法律规范来进行的研究。”日本北海道大学的生物伦理学家Tetsuya Ishii也认为英国这项决策，将促使外界重视生殖细胞基因编辑的法律规范，因为目前许多国家还没有明确的法规来控管类似的实验。而此项研究的批准，除了为生殖基因编辑领域带来许多宝贵的资讯，也让人们开始思考，如CRISPR这类突破性的技术，在推广到临床应用时所衍生的各种风险，是值得我们深思熟虑的。
参考资料：
http://www.nature.com/news/uk-scientists-gain-licence-to-edit-genes-in-human-embryos-1.19270
http://uk.reuters.com/article/us-health-genes-editing-idUKKCN0VA26P
http://www.bbc.com/news/health-35459054
http://news.bbc.co.uk/2/hi/sci/tech/specials/set99/295982.stm
图片来源：
www.flickr.com/photos/dullhunk/5853197085
www.youtube.com/watch?v=e8Yr4yjwaEw
