由于狗狗与人们的生活如此紧密，它们通常会处于相同的环境条件和医疗条件下，因此更好地了解它们的老化过程可以帮助兽医选择更合适的治疗方法。同时，也能帮助人们了解各自的宠物不是不像以前那么年轻。一般来说，人们会将狗的年龄乘于七，以人的岁数用来判断牠们的成长与老化。
近日，加州大学圣地亚哥分校的研究团队以狗狗基因的甲基化程度来判断其年龄，并且发现人和狗的老化速度不一样，因为狗年轻时的老化速度要比人快，但后来则更慢，乘于七这公式可能不太适用了。
该研究团队分析 104 只狗狗（0.1~16 岁）的 DNA 甲基化体，并且将其与 320 位人类（1~103岁）的甲基化体进行比较。然后，他们开发了一种新公式：人类年龄 = 16 ln（狗年龄）+ 31，可以根据随时间推移而产生的表观遗传学变化来评估狗狗的老化。根据新公式，一只 8 周大的狗狗大约是 9 个月大的婴儿，都处于婴儿阶段。预估 12 年寿命的狗狗也对应到全球人类 70 岁的预期寿命。然而，6 岁的狗不再是 42 岁，而是将近 60 岁的高龄狗。
该研究作者 Trey Ideker 表示，这些甲基化就像基因体中的皱纹一样。因此，将其想像成当你看着某人的脸，并根据他们的皱纹、白发和其他特征来猜测他们的年龄。
然而，他们也表示这项研究只针对一种狗狗（拉布拉多犬，Labrador Retriever），其他具有不同预期寿命的犬种可能会产生稍微不同的生理状况。未来，他们也计划测试其他犬种以及唾液等其他样本类型，而不是他们在本研究中分析的全血样本。
延伸阅读：狗狗也有数字感 与其顶颞皮层有关！参考资料：
1. Cell Systems, 2020; DOI: 10.1016/j.cels.2020.06.006
2. https://www.genomeweb.com/sequencing/translation-dog-years-human-years-updated-epigenetic-analysis#.XwLtVJMzZDU
3. https://www.eurekalert.org/pub_releases/2020-07/cp-asm070220.php
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