Millie Hughes-Fulford 是任职加州大学旧金山分校（UCSF）的医学教授，更是 NASA 于 1991 年首位送上太空的女太空人，今年 2 月享年 75 岁辞世。Hughes-Fulford 教授致力于研究太空微重力（microgravity）环境，对人体生理产生的影响，从早期关注骨质酥松症（osteoporosi），后来转换到免疫反应的主题。
过去发现阿波罗号的太空人在航程中经历到内耳障碍、心律失常、低血压等症状，返程后更有超过一半航员容易染病、或者带状疱疹病毒的水痘复发。但要执行免疫反应与低重力环境关联的实验，技术条件可以说是“难如登天”。UCSF 研究团队延续 Hughes-Fulford 教授未完成的研究，发现调控 T 细胞（regular T cell, Treg）异常活化是太空人免疫失调的重要原因，研究成果刊登于《Scientific Reports》。
调控 T 细胞（Treg）功能
Treg 是一群特殊的淋巴细胞，它们会降低其他淋巴细胞活性以抑制免疫反应，相反的，若淋巴细胞引起的过敏、发炎反应没受到适当控制，可能导致自体免疫疾病。许多研究已指出 Treg 也参与调控慢性发炎以及肿瘤微环境。
微重力环境打击免疫系统
研究团队以特殊技术模拟太空微重力环境，在其中培养血液样本，并透过金属标签与质谱仪侦测个别免疫细胞。在 1G 微重力环境暴露之下，他们监测到 18 个免疫细胞亚群里、超过 250 个特定细胞的反应。
结果发现，微重力暴露会诱导 Treg 的 STAT5 讯息传递路径，而 STAT5 与致癌机转有关。此外，微重力暴露环境下也会抑制细胞毒性反应、降低自然杀手细胞活性。在免疫细胞几乎无一幸免的情形下，只有负责产生抗体的 B 细胞功能不受影响。
这项研究所运用技术，得以在微重力暴露下侦测单一细胞功能是一大突破。而实际一点考量，微重力毕竟不是多数人会接触到的环境，但随着太空旅行普及化，届时也许这些免疫调控的知识会变得相当有用。
延伸阅读：免疫快攻手 NK 细胞，靠有氧糖解作用快速后勤支援！参考资料：
1. https://www.ucsf.edu/news/2021/06/420756/space-travel-weakens-our-immune-systems
2. Scientific Reports, 2021; https://www.nature.com/articles/s41598-021-90458-2#Bib1
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