人类对抗癌症是一个漫长且艰辛的过程，许多以杀死最大数量的肿瘤细胞的“强力疗法”却反而加速抗药性癌细胞的进化和增殖，不断增长的肿瘤细胞获得抑制免疫效应的内在特性，以及开发一种微环境，能保护多种肿瘤细胞，免受到癌细胞攻击。
为了对抗该趋势，由法国国家科学研究中心的 Frédéric Thomas 博士于《PLOS Biology》发表的文章表示，人类能够过模仿免疫系统的“自然适应性治疗”（natural adaptive therapy, NAT），借由逐渐杀死癌细胞来控制癌症。理想情况下，该疗法能够消除经常抗药性肿瘤不断增长且扩散的压力。
该研究团队表示，使用免疫疗法对抗癌症之后，可能会有三个不同阶段：消除、平衡期和逃避。使用免疫检查点抑制剂疗法消除癌细胞，但可能会迫使免疫系统以一种破坏人体自然适应性疗法的方式，快速杀死恶性细胞的风险，进而加速免疫阻抗的进化。如果免疫系统不能完全消除癌细胞，它可以采用自然适应性治疗来限制平衡期对健康的影响。在此阶段，免疫系统能维持稳定的肿瘤负荷，以增加瘤内竞争，从而延迟免疫抗药性细胞的出现。然而，在该研究团队使用的自然适应性治疗概念模型中，平衡期特别有趣，因为该时期可能维持数年到数十年之间，肿瘤细胞仍可能会进行休眠，使得人类无法检测到。
自然适应性具有自我延续的优势，借由减缓或预防免疫抗药性的产生，并且能长时间控制恶性细胞群的发展，进而诱导其衰老或死亡。除此之外，与那些消除所有异常细胞或恶性肿瘤细胞群的抗癌疗法相比，自然适应性治疗有较低的成本，为其显著的优势。一般来说，维持对潜在异常细胞的监测以及消除那些不会发展成恶性肿瘤细胞，需花费较高成本。
目前癌症患者采取自然适应性治疗的最终目标是提高其生存期限和生活品质，而该研究团队也推断，人类身体也已经进化出抗癌自然适应性，不用杀死太多癌细胞，来影响和减缓癌细胞的进化，保持肿瘤大小稳定，同时减缓抗药性的演变。该策略对于延长癌症转移后患者的寿命和生活质量特别有用。
最后他们也指出，未来仍须进一步的研究，来评估在自然适应性治疗的情况下，其大脑、卵巢、眼睛和睾丸等免疫特权器官中受到影响的程度，以及自然适应性治疗的专一性。
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参考资料：
1. PLOS Biology, 2018; 16 (10): e2007066 DOI: 10.1371/journal.pbio.2007066
2. https://www.sciencedaily.com/releases/2018/10/181002144823.htm
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