颠覆过去理解！即使缺乏催产素受体，草原田鼠仍能配对并哺育后代

长久以来，催产素（oxytocin）都被认为对形成社会纽带来说至关重要，但加州大学旧金山分校（UC San Francisco）和史丹佛医学院（Stanford Medicine）科学家发现，有着“爱情荷尔蒙”之称的催产素可能并非如原先所想的这么关键，至少在配对关系和养育子女的生物学基础上，一切并非全由催产素受体（OXTR）决定。

缺乏催产素受体的草原田鼠仍能配对哺乳

草原田鼠（prairie voles）是少数终身一夫一妻制的哺乳动物，也经常被用来研究与社会纽带相关的生物学特性，1990 年代于草原田鼠的研究就发现，使用阻止催产素与受体结合的药物会使田鼠无法形成配对，这也形成催产素对形成依恋与配对关系来说至关重要的想法。

出于对催产素作用的共同兴趣，精神病学家 Devanand Manoli 和神经生物学家 Nirao Shah 自 2007 年以来就合作针对催产素在生物学和社会依恋上的作用进行研究，在《Neuron》新研究中，透过用 CRISPR 生成缺乏催产素受体的草原田鼠，两人也得以确认催产素与受体结合的过程在配对和养育子女中实际扮演的角色。

催产素一直被认为对于父母照顾、排乳和分娩至关重要，然而研究人员发现，即使在缺乏催产素受体的情况下，突变的草原田鼠也仍表现出相同的一夫一妻制、依恋和养育行为。不仅如此，缺乏受体的雌性草原田鼠也完全能够像一般田鼠一样，在相同时间范围内以正常方式分娩，尽管奶水产量较少，其中许多也还是能为幼崽提供哺乳。

从研究结果来看，研究人员认为催产素虽然可能对分娩和哺乳产生影响，但作用比过去所认为的更加微妙，更倾向只是复杂遗传程序中的一部分。这项结果同时也有助揭开催产素在分娩中实际作用的一些谜团：尽管催产素经常被用于流产，但反过来透过阻断活性来预防早产时，效果并不比其他停止子宫收缩的方法更好。

介导依恋和配对行为的关键途径仍有待探索

自闭症、思觉失调症等精神疾病会影响一个人建立或维持社会关系的能力，过去十年间，许多临床试验都希望透过催产素来解决相关问题，但多数结果都喜忧参半，并未指向能明确改进的途径。研究人员认为，这项研究显示目前使用的单一途径模型过于简单化了，有鉴于依恋对多数社会物种永存的重要性，存在其他遗传途径或机制影响的可能性也并不奇怪。

Manoli 认为，这项研究已为科学家指出一条新的研究方向，只要能找到介导依恋和配对行为的关键途径，或许就能发现适合使用药物治疗的目标，来缓解相关精神疾病的症状，改善那些受影响人们建立社会关系的能力。

延伸阅读：揭开大脑可塑性的神秘面纱！美研究揭脑内催产素（Oxytocin ）浓度整合新旧神经元

参考资料：
1. Neuron, 2023,https://www.cell.com/neuron/fulltext/S0896-6273(22)01084-4
2. https://www.ucsf.edu/news/2023/01/424656/fresh-questions-about-oxytocin-love-hormone-behind-pair-bonding