《神偷奶爸》、《缩小人生》以及《哆拉 A 梦》提到的缩小光线，曾是孩提时代遥不可及的梦想，因为大人们总是会告知你这些都是虚构的。然而，现在德洲大学奥斯汀分校（University of Texas at Austin）的化学家告诉我们这是有可能的，他们已经开发出一种收缩射线，它能缩小一块水凝胶（hydrogel）物质并且改变其形状，而且人体细胞或细菌细胞能在该水凝胶上生长，该研究刊登于《Journal of the American Chemical Society》上。
他们使用的收缩射线其实是一种近红外激光，能聚焦在像果冻的生长细胞材料基板内的微小点上。在微观层面上，它由蛋白质混杂而且像一堆纱线交织在一起。当该激光撞击基板内的某一个点时，蛋白质之间形成新的化学键，使它们更紧密地吸引，该变化也会改变表面形状，因为它从下面拉紧。然后他们再持续扫描基板内特定区域的位点，以在与目标细胞相关的位置上，建立其所需的表面轮廓。
一般来说，使用加热或化学方式来改变活细胞所在的培养基质时，会破坏其细胞或使其从表面脱落，但使用收缩射线却无此状况，而且它能依研究需求，形成任何 3D图案，同时也能透过显微镜观察生长的细胞。该技术也能即时改变细胞表面特征的位置和形状，例如将山脉变成一个小山丘或甚至一个下沉洞，进而模仿细胞生活、生长和移动的环境的动态性质。
该技术加速了细胞培养研究的进展，也进一步促进伤口愈合或神经再生的材料研发进展，该研究团队更期待未来能帮助医师将皮肤细胞或心脏瓣膜细胞和其培养基质植入患者内，再让细胞们能成长。
此外，该技术也能应用于细菌菌落形成危险生物薄膜的基础研究。微生物在医疗设备上密集生长而形成生物薄膜，进而感染医院内的患者。科学家能够透过该技术研究生物薄膜形成的原因，以及其即时的特征变化，也能进一步帮助生物医学设备的涂层开发，最后阻止其形成生物膜，并且防止患者感染。
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