解密梦境：深层睡眠中大脑的神秘活动

不同人可能每晚睡觉七到八个小时，如果是年轻人或有运动习惯的话，其中大约有一到两个小时是深度睡眠。这是因为随着年龄的增长和运动对大脑活动的影响，睡眠会发生变化。而其余的三到四个小时则在浅层睡眠中度过。

在剩下的时间里，则可能处于快速动眼期（Rapid eye movement，REM）。REM 不是大脑唯一可能做梦的时候，其他时间大脑也可能做梦，但醒来时，最有可能记得的是 REM。通常这是因为非常奇怪的想法或感觉唤醒了我们，或者因为睡眠的最后一个小时通常都是 REM。当梦境或闹钟叫醒我们时，梦境往往会持续到清醒的前几分钟，我们就很有可能是从梦中醒来的。在这种情况下，会容易记住梦境。如果梦境特别奇怪或有趣，和别人分享之后则会加深记忆，梦境就更容易被记住。

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科学家对 REM 和梦境的了解

研究梦境非常困难，因为人们当时正在睡觉，无法观察到发生了什么。脑部成像显示某些脑部活动模式与梦境有关，以及梦境更可能发生的某些睡眠阶段。但这些研究最终依赖于对梦境经历的自我报告。然而，人类所做的事情可能有多种用途。

基本上，根据脑部活动、睡眠行为和对意识的研究，所有哺乳动物都会做梦，即使是鸭嘴兽和针鼹可能也会经历类似梦境的东西。牠们的脑部活动和睡眠阶段在某种程度上与人类的 REM睡眠相符。进化程度较低的物种则不然。例如没有大脑的水母，由牠们的姿势、寂静和在被刺激后的“醒来”表现，在生理上确实会经历可以被描述为睡眠的经验。但水母不会经历与人类 REM 相似的生理和行为元素。

REM 在人类的睡眠中，每 90 到 120 分钟在睡眠周期性发生一次。REM 防止人类入睡太深，让自己容易受到攻击。有些科学家认为做梦是为了防止大脑和身体变得太冷。在做梦的时候，核心体温通常较高，因此从梦境中醒来通常更容易对外部提示或危险做出反应。

REM 对大脑的重要性

脑电图（Electroencephalography，EEG）测量脑部活动的研究证明REM 对确保大脑正常运作至关重要。与深度睡眠帮助身体恢复生理功能一样，梦境睡眠能够“清洗”神经回路。从分子层级来看，跟思维相关的化学物质会在一天的认知活动中被利用并代谢成其他物质或吸收利用，而深度睡眠是这些化学物质恢复到未使用过的状态的时间。

在接下来的睡眠阶段，人类会产生更多俗称压力荷尔蒙的皮质醇（Cortisol）。皮质醇的量可能会影响正在巩固的记忆类型，以及可能会做的梦境类型。梦境在睡眠时间延长时，往往变得越加离奇且难以串联。

随机的思维和重新排列的情感

白天的大脑活动影响我们，并在我们睡觉时进行整理和丢弃，这就是为什么通常会梦到白天发生的事情。有时，当睡眠中重新排列思维和情感以便丢弃它们时，大脑的意识允许我们重新经历。随机的思维和情感最终以奇怪而奇妙的方式混合在一起，对这个过程的察觉可以解释一些梦境的奇怪性质。在经历创伤事件后，白天的经历也可能引发恶梦或充满焦虑的梦境。

一些梦境似乎能预测未来或具有强烈的象征意义。在许多社会中，梦境被认为不仅仅是随机的神经放电，还可以窥探到一个替代现实的窗口。科学家对于梦境的科学理解有了一些进展，但关于梦境的心理和精神层面仍然大多隐藏在迷雾中。或许大脑天生尝试理解事物。人类社会一直解释著随机的事物，不断地寻找事物发生的含义，例如：鸟的盘旋和行星的运动。而做梦这件事也是科学家不断想去解密的其中一项事物，梦境总是引人入胜的，它们可能是我们大脑尝试理解和处理日常经历的一种方式。最终，梦境可能是一个神秘而富有启发性的领域，我们还有很多要了解和探索。

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参考资料：