对一个每天需要8 小时睡眠的个人来说, 我常常羡慕那些每天只需要3-4小时睡眠的人, 我想很多人和也我一样曾经想过，如果只需要少少的睡眠时间该有多好? 有些人很幸运的可以!而且他们看起来一点都没有因为睡眠时间比较少而显得疲惫。这可能都要感谢，一种不寻常的突变基因。
睡眠，如此基本又简单的功能，对科学家而言却是生物学上的复杂噩梦。像是CLOCK和BMAL1这种特定基因在身体的昼夜调节上扮演的角色已经能被定义出来，但是其在睡眠中是如何参与调节的过程，却很难被一窥全貌。
但是要感谢一对分享了相同罕见基因变异，长时间仅需要每天6小时睡眠的母女，近日科学家在揭开关于睡眠的纠结遗传网络奥秘上，又迈进了好大一步。
今天在科学期刊上发表的新研究，报导发现在DEC2基因上的基因变异让这对母女以及一堆被植入基因的实验鼠成为短睡眠的受益者，他们比一般人需要较少的睡眠时间。
论文的共同作者，加州大学旧金山分校的神经学教授Ying-Hui Fu提到:“我们知道睡眠是生存所必需的条件。”但他同时也说:“只是我们不知道它是如何调节的。”
Ying-Hui Fu教授指出。睡眠需求似乎在所有人口中有一个典型的曲线，大多数的人需要7到8小时的睡眠时间，但有百分之5的人仅需要6小时的睡眠时间便能达到一样的效果。
如果将一般人的睡眠时间减少至6个小时，几天后你就会发现一些副作用产生。瑞士Lausanne大学综合基因学研究中心的助理教授Mehdi Tafti在一篇观察评论中提及:“没有人应该被剥夺睡眠时间。”
尽管平均只有6.25小时的夜间睡眠时间，实验中的17岁少女与她四十多岁的母亲仍非常健康且获得充分的休息。Ying-Hui Fu教授说明:“他们感觉良好。”这对母女的基因相较于家族中的其他成员(那些需要8小时睡眠时间的人们)，在DEC2基因上有了基因变异，这项基因在调节生理时钟上扮演了重要的功能。但是对于减少睡眠时间，这个是唯一的决定因素吗?
为了进一步实验该基因对身体的影响，研究人员在实验鼠身上植入了突变基因。这些实验鼠平均每天比他们的对照鼠多了1.2小时的日常活动时间。相反的，当把DEC2基因从实验鼠身上剃除，发现实验鼠需要更多的睡眠时间。
Mehdi Tafti认为，最根本的问题在于，人们究竟需要多少睡眠时间? 是不是大多数的人其实只需要7个小时的睡眠? 但有些人却需要整整9小时的沉睡? 其实真正决定的不是睡眠长度，而是好的，有效的睡眠品质，就是我们所说的Rapid eye movement sleep (REM)睡眠，眼球快速转动的深层睡眠。而REM睡眠已被发现和DEC2基因有关。“我们相信需要较少睡眠的人拥有较有效的睡眠品质。”
尽管这种突变是极其罕见的，即使是在短睡眠者中也是（Mehdi Tafti总估计，不到1％的短睡眠者拥有这种基因，并且也没有在250位控制组当中被发现）但是Ying-Hui Fu教授仍希望该发现将在未来获得更多的讯息。她说，这是一个机会，给我们开始寻找另一种途径去改变未来。而事实上，她和她的同事们也已经在研究其他的相关基因。
Mehdi Tafti预期前方仍有一条漫长的路，在科学家能确实理解关于睡眠的一切之前。 “这是一个复杂的表型，”他说:“这是许多，许多基因，和环境很可能的交互作用结果。”
在未来，这样的发现或许能帮助治疗那些有睡眠障碍的人，或是仅仅用来帮助普通人睡的较少。 “几十年后，我们可以采取行动，使睡眠更加有效率，”。
Ying-Hui Fu教授表示，帮助人们睡得少一点，同时保持他们的健康和福祉是他的终极梦想。
而笔者也认为, 结合新的基因定序和大数据分析，科学家将可以更快得找出睡眠和基因间的关系。
http://www.scientificamerican.com/article/genetic-mutation-sleep-less/
