喝水也会胖，是真的？
肥胖的影响无远弗届，从个人身心健康到国家医疗保健支出，都会受到它的冲击。传统认为爱吃又不运动是肥胖的主因，但最近愈来愈多证据显示，肥胖有一部分是先天注定的，导致相同饮食与运动量的两个人，胖瘦程度可能完全不一样。
最近发表的两篇研究从30万位受试者发掘140个以上与肥胖相关的基因。其中一项研究提到某些基因会造成不同的肥胖体态，导致后续罹病风险升高。举例来说，比起臀部或全身均匀肥胖的人，凸腹肥胖者得到糖尿病和心血管疾病的风险较高。而另一项研究则是专门探讨基因和体重的关系，发现有97个与控制食欲和热量消耗相关的基因会使BMI (身体质量指数，即体重除以公尺身高的平方) 上升，显示肥胖对某些人而言，实在是难以抵抗的天生基因限制。
肥胖基因如何使人发胖
科学家早在2007年就已经知道一项称为FTO的基因与肥胖非常相关，只是一直摸不清楚这项基因如何发挥作用。这项谜底直到最近才终于解开，研究成果也发表在全球最具权威的临床医学杂志 – The New England of Medicine。原来FTO基因可以调控脂肪细胞在成熟过程转为负责储存能量的白色脂肪，或是变成产生热量帮助身体保暖的棕色脂肪。一些特定的FTO基因型或缺陷会促进脂肪细胞转化为白色脂肪，导致从饮食摄取的热量比较容易以脂肪的形式堆积，进而引发肥胖。该研究也发现利用基因修饰技术为先天有FTO缺陷的老鼠进行调整后，FTO基因就能恢复正常功能，让更多脂肪细胞转变为棕色脂肪。未来，这种基因修饰技术说不定也能用于人类，有效改善由基因缺陷所引起的肥胖问题。
次世代减肥药来自基因？
大家一定很好奇，上述技术什么时候才能上市造福大众？目前还面临一些障碍，如基因修饰技术还无法同时修改全身所有的细胞；FTO基因可能还具有其他功能，调整后的影响仍有许多未知数；FTO基因正常但依然肥胖者，可能不适合用这样的治疗方式；以及目前已知会影肥胖的基因就有上百个，科学家尚需花时间了解各项基因的角色，才能建立比较完整周到的治疗模式。由此可知目前距离次世代减肥药的上市还有一段时间，而且届时也不会是大家都使用同一种疗法，势必会针对每个人的基因和状况提供更客制化的医疗选择。
轻松控制肥胖
控制肥胖不只是个人需求，更是提升国家整体健康水平并降低医疗成本的重要工作。虽然肥胖的成因与治疗尚在厘清，但从基因相关研究发现的各种作用路径，正在促进新药和新治疗方法的研发。希望不久以后，人类可以打破烙印于基因上的宿命，摆脱肥胖带来的苦恼与风险，透过基因治疗拥抱健康的无胖人生。
参考资料:
1. Claussnitzer M et al. N Engl J Med 2015; 373:895-907. FTO obesity variant circuitry and adipocyte browning in humans.
2.https://www.ucl.ac.uk/news/news-articles/0713/15072013-How-obesity-gene-triggers-weight-gain-Batterham
