哺乳动物的脂肪组织不仅有脂肪细胞（adipocyte），还有纤维母细胞（fibroblasts）、内皮细胞（endothelial cells），以及多种免疫细胞，其中大多数为巨噬细胞（macrophages）。有别于其他组织的巨噬细胞是扮演吞噬并破坏外来病原体的角色，脂肪组织中的巨噬细胞会吸收并消化大量脂质。这些细胞之间的适当交流，对哺乳动物的代谢健康来说是非常重要的。
哥伦比亚大学欧文医学中心（Columbia University Irving Medical Center）的研究团队发现脂肪细胞能释放含有三酸甘油酯（triglycerides）和脂肪酸等脂质的脂肪细胞胞外体（adipocyte exosome, AdExo），然后脂肪组织中的巨噬细胞摄取并且快速降解 AdExo 中的三酸甘油酯，随后释放出脂肪酸，进而调整脂肪细胞代谢和巨噬细胞的发育与分化，该研究刊登于《Science》。
该研究团队发现，瘦小鼠的脂肪组织每天透过 AdExos 释放约 1％ 的脂质含量，比肥胖小鼠多增加一倍以上，其能在脂质循环中被脂肪细胞摄取，而透过脂质循环使脂肪细胞能补充新鲜脂质。此机制类似于骨骼形成的过程，即是破骨细胞（osteoclast）将骨骼分解成钙和磷酸盐，用于制造新鲜骨骼。
他们也在活体外（in vitro）实验中，发现 AdExos 和其相关因子足以诱导骨髓前驱物（bone marrow precursors）分化成脂肪组织类巨噬细胞（macrophage–like cells），进而指示脂质的消化和回收。此外，他们也进一步发现在血液中发现 AdExo 颗粒，显示它们可能在脂肪组织外产生影响的可能性。
因此，该研究团队下一步计画研究 AdExo 颗粒是否也存在人类身上。若再次得到验证，也将研究 AdExo 在人类脂肪循环和代谢疾病中所扮演的角色。
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1. Science, 2019; 363 (6430): 989-993 DOI: 10.1126/science.aaw2586
2. https://www.cuimc.columbia.edu/news/natural-nanoparticles-may-keep-fat-healthy
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