阿茲海默症（Alzheimer’s disease, AD）目前為美國醫療開銷最昂貴的疾病之一，其病症為記憶流失與認知功能的喪失，然而背後的病理機轉仍尚未明瞭。
近期來自美國伊利諾大學芝加哥分校（University of Illinois Chicago, UIC）的研究團隊發現，透過刺激大腦內神經新生（neurogenesis）的方式，可成功回復阿茲海默症小鼠的記憶與空間辨識能力。此研究已於日前刊登於 Journal of Experimental Medicine 期刊中。
面對排山倒海的批評，美國 FDA 的加速審核計畫（Accelerated Approval Program）可能將有變動！（基因線上國際版）刺激阿茲海默症小鼠大腦神經新生，成功回復記憶力
先前已有研究指出阿茲海默症患者的大腦中，新神經細胞生成會受到抑制，而在帶有與阿茲海默症相關基因的小鼠也可見此一現象。
UIC 的研究團隊因此針對帶有阿茲海默症突變基因小鼠進行基因工程，透過去除小鼠大腦神經元中，與細胞死亡相關的基因 Bax，希望藉此能刺激小鼠大腦的的神經新生。研究結果顯示，基因經過修改的小鼠在辨識空間與記憶力測試中有更好的表現。
研究團隊還額外針對小鼠的大腦神經元進行螢光標記分析，以辨識新生與成熟的神經元。由下圖可見，經過基改的小鼠，其大腦的新生神經元在記憶力行程上表現十分活躍；反之，未經基改、帶有阿茲海默症突變基因的小鼠則缺乏新生神經元，記憶形成的基因表現不活躍。
而在經過進一步的實驗分析後，研究團隊還發現基改小鼠大腦內與記憶形成高度相關的樹突棘（dendritic spines）表現增加，其基因表現也恢復正常水平。
此外，為強調神經新生對於逆轉阿茲海默症的重要性，研究團隊更嘗試讓基改小鼠腦內新形成的神經元失活，此舉也逆轉了小鼠原先恢復的空間辨識與記憶力，再次驗證神經新生有望治療阿茲海默症。
值得一提的是，此研究首次展現神經新生在阿茲海默症病理學重要性，並有望開展該疾病的新療法研究領域。不過，儘管此神經元新生療法看似具有極大治療潛力，在實際應用於人體之前，仍還須在小鼠實驗上取得大量試驗重複證實療效。本篇研究的作者 Orly Lazarov 教授盼能盡快展開可刺激人類腦部幹細胞以增強神經新生的療法，以為阿茲海默症患者帶來治療新希望。
延伸閱讀：不需精卵結合！小鼠幹細胞生成胚胎有發育成任何器官潛力參考資料：
1. https://rupress.org/jem/article/219/9/e20220391/213413/Augmenting-neurogenesis-rescues-memory-impairments?searchresult=1
2. https://today.uic.edu/uic-scientists-discover-method-for-restoring-memory-loss-from-alzheimers-disease
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