电影“非诚勿扰 2”中的李香山因脚底的一颗痣而发现黑色素瘤，让许多人因此闻“痣”色变。事实上，台湾恶性黑色素瘤的发生率约为十万分之 1.5，且患者多为老年农民。因此实在不用看到“痣”就怀疑是黑色素瘤。但你知道吗？也许在将来，看到痣的第一时间，不是联想到黑色素瘤，而是应怀疑是否罹患更常见、也更危险的四大癌症（包括：前列腺癌、肺癌、结肠癌及乳癌，分别为台湾 2016 年十大死亡癌症第 6、第 1、第 3 及第 4 名）！
以“痣”做为早期癌症的预警信号
癌症之所以可怕，症结之一在于确诊癌症的时机点太晚，因而错失黄金治疗期。有鉴于此，瑞士苏黎世联邦理工学院（ETH Zurich）生物系统科学及工程学系（Department of Biosystems Science and Engineering）的 Martin Fussenegger 教授，与其研究伙伴提出一个新的可能解决方案：生物医学纹身（biomedical tattoo）—以合成基因网络（synthetic gene network）作为早期预警系统。该系统可借由侦测血液中的钙浓度，在四大癌症尚处于非常早期时，就提醒患者留意！
生物医学纹身预警系统需透过生物技术专家，将基因网络与人体细胞整合后，再植入皮下。该系统会不断侦测血中的钙浓度，若发现钙浓度长时间超过某数值，就会触发一系列反应，促使基因修饰细胞产生黑色素，在皮肤上形成肉眼可辨识的棕色痣。会使用血钙做为四大癌症的生物指标，是因为钙在人体中受到严格的控管，一般来说，骨骼可做为缓冲，协助维持血钙的浓度。一旦血中出现过多的钙，就有可能是四大癌症的警讯。
延伸阅读：液态生物检体的多重检测：CDx在肿瘤学上的实际应用
患者可选择自我监测或交由医师定期检查
Fussenegge 教授特别强调：“痣的出现只是代表植入者可能得接受必要的治疗，并非代表死亡，植入者毋需恐慌，应进一步请医师评估。”他提醒道：“癌症若能早期被诊断出来，可显著提高患者的存活率。以乳癌为例，早期发现者有 98% 可被治愈；但若太晚发现，恢复的机会将降至 1/4。人们只在癌症表现出问题时才求诊，但通常为时已晚。我们研发的系统主要用于自我监测，相较之下具有非常高的成本效益！”最后，Fussenegge 教授更指出：“针对无法承担压力，害怕自己面对监测结果的患者，也可考虑使用另一种植入物，该植入物产生的警讯仅可于红外线下显示，能交由医师定期进行检查。”
期待“生物医学纹身”能早日获得临床应用
生物医学纹身的概念也尝试用于其他疾病，例如神经退化性疾病或荷尔蒙失调等。理论上，只要替换系统中的分子感应器（molecular sensor），就能用于监测不同的生物指标。但生物医学纹身预警系统并不是没有缺点。首先，植入物并非永久有效，根据其他研究显示，植入物细胞需每年替换；另一问题是：目前该系统仍属于原型（prototype）阶段。最近发表于《Science Translational Medicine》上的研究，是将早期预警系统用于老鼠身上，证实该系统仅于高血钙浓度下才有所反应，但此研究仍属于动物实验，要用于人体，还有很长的一段路要走。Fussenegger 教授对此表示：“临床研究的持续发展相当费时费力，并非仅凭一个研究团队就可以负担的。”因此他努力推广该研究，希冀将来有朝一日能创造出符合市场需求的产品。根据他的评估，离该系统导入市场并成熟发展，至少还需十年的研发之路。
延伸阅读：诊断方式混杂 成为癌症免疫治疗的绊脚石 ？！文 / Eco
参考文献：
1. HY Chang, et al. Value Health. 2014;17(7):A740.
2. https://www.sciencedaily.com/releases/2018/04/180418141454.htm.
3. Tastanova A, et al. Sci Transl Med. 2018;10(437). pii: eaap8562.
©www.geneonline.news. All rights reserved. 基因线上版权所有 未经授权不得转载。合作请联系：service@geneonlineasia.com
