加拿大 Alberta 大學的一項新研究表明，讓輕度發燒自然過去而採用藥物治療可能更好。研究人員發現，未經治療的中度發燒有助於魚類迅速清除體內的感染、控制發炎，並修復受損組織。
過去許多證據支持輕度發燒對宿主生存有正面意義，但所涉及的機制仍不清楚，因在溫血動物中建立模型需透過嚴格的核心體溫控制，而且核心溫度破壞會產生生理壓力。因此，研究團隊利用了一種冷血硬骨魚 ( cold-blooded teleost fish ) ，牠提供了誘導和調節發熱的自然動力學以及廣泛的耐受溫度。透過魚類的研究顯示，在某些情況下不急著使用藥物可能對人類有益。
該研究的主要作者 Daniel Barreda 教授表示：「 我們讓自然生態做自行運作，在這種情況下，這是非常正面的做法。因為中度發燒是可以自癒的，這意味著身體既可以誘發發燒，也可以在沒有藥物的情況下自然停止發燒。」
人與動物驅動和維持發燒的機制相同，可合理預期類似益處發生在人類身上
Daniel Barreda 教授表示，我們應該在一開始出現輕微體溫升高跡象時不使用非處方退燒藥，也稱為非類固醇型消炎藥物 ( non-steroidal anti-inflammatory drugs, NSAID )。非類固醇型消炎藥物可以消除發燒帶來的不適，但也可能因此失去這種自然反應的一些好處。因為在動物王國中，中度發燒在進化上已經保存了 5.5 億年，實驗中每隻被檢查的動物都有這種對感染的生物學反應。
有些物種，如魚類、爬行動物和昆蟲，甚至會冒著被捕食的風險並降低它們的繁殖成功率，以轉移到導致自然發燒的環境溫度。所以研究人員非常好奇：「如果動物會竭盡全力，為什麼人類要在發燒的最初跡象時服藥？」
發燒還有助於停止發炎和修復受傷的組織
在這項研究中，魚被細菌感染，然後使用機器學習追踪和評估牠們的行為。外在症狀與發燒的人相似，包括行動不便、疲勞和不適。然後將牠們與體內的重要免疫機制相匹配，發現自然發燒提供了一種綜合反應，不僅可以活化對感染的防禦，還可以幫助控制感染。發燒有助於在大約 7 天內清除魚的感染，僅需不允許發燒動物所需時間的一半。發燒的動物在中樞神經系統中啟動致熱細胞激素 ( pyrogenic cytokine ) 基因程序，增加並徵召白血球細胞到免疫攻擊位置的效率，並顯著提高體內病原體清除率。與早期對全球免疫力上調的推測相反，新研究確認發燒可以活化自體保護的免疫機制。
Barreda 教授說：「如同停車後將汽車熄火，而不是讓它繼續運轉。它可以節省能源並防止額外的損壞。我們可以利用這種自然的發燒反應和我們開發的工具來識別生病或可能需要加強疫苗接種的動物。專注於一小部分人群以節省時間並且降低成本。」
研究結果還可以幫助獸醫和牲畜生產者控制他們工作的動物的疾病。從長遠來看，研究希望能透過醫學進步，同時繼續利用自然免疫機制帶來的好處，在治療發燒和從中受益之間取得健康的平衡。
參考資料：
1. https://elifesciences.org/articles/83644
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