文 / You-Hsing Sung
1953 年克拉克（Francis Crick）及华生（James Watson）发现了双股螺旋的染色体结构，开启了科学界对于类人基因工程研究的创始与发展；50 年后，人类的 30 亿万对碱基对已被排列出来，更进一步地带领人们了解人类的基因以及对于疾病发展的相关应用。基因工程是一项对基因施与改造的技术，相关的基因伦理议题层出不穷，可以想像，再 50 年后，基因工程家与生医伦理学家的对峙会到达哪一个平衡点呢？
本月 10 日，将近 150 位美国顶尖的科学家与相关单位汇聚于哈佛大学，展开一场闭门式的会议，没有媒体受邀，也没有任何公开单位的条例申请。会议后不久后，西北大学（Northwestern U）的生医伦理学教授 Laurie Zoloth 及已获邀约却拒绝前往的史丹佛（Stanford U）生医工程学教授 Drew Endy 公开质疑了这项秘密计划的可行性与伦理价值，而使得这项闭门会议曝光。
担心人工智能的反扑 基因科技的伦理受重视
而今，我们已“读”出人类的基因体密码，这群科学家们希望可以利用化学合成物“写”出人类基因体的遗传物质！根据已知的人类基因体密码，人们将可以依照“主观”的构想，而“写”出一系列客制化或是仿化的基因体：应用于基因医疗、基因增强甚至是编写出历代帝王所渴求得长生不死基因。好比机器人学家所谓的程式码撰写，人们开始担心人工智能的反扑；而人工基因体的危害何在呢？借由病毒传染散播人工基因体细胞，或是人工细胞若入基因体骇客手中后果将无法想像；基因伦理或许就是在防治这些电影情节上映于我们周遭。
虽然这次会议的主办人─哈佛大学教授 George Church 指出他们并没有要制造“人”，而是要利用基因体序列合成“细胞”，而这些细胞可以应用于许多不同人类器官疾病上的发展与药物筛选。不过，可以想像的是，要如何设定这些细胞合成的伦理道德界限会是一个长远的挑战。既然我们可以恣意合成基因体，那会想要“制造”谁的细胞呢？Zoloth 教授提出是否可以定序并合成爱因斯坦（Albert Einstein）的细胞？那谁又有权制造与拥有这些细胞呢？
这一桩闭门会议事件之所以会遭到多方基因伦理界的质疑与抨击，一方面也是不久之前，美国国家科学院主办的国际基因编辑高峰会议于 2015 年 12 月探讨人类的基因编辑（gene editing）的合理性，并将基因编辑技术列为大规模杀伤武器，极力呼吁这种技术将导致出现“订制婴儿”。
而于同年的 4 月，中国首度将 CRISPR-Cas9 剪接技术应用于人类胚胎，他们解释所使用的是无法存活胚胎，虽然最后实验宣布告吹，但此次的尝试引起国际质疑，并认为人类的基因，应该是目前普遍认为不能逾越的底线。编辑人类基因已经遭受如此多方的抨弹，可想而知各界对于人工合成人类基因的反应，也可以理解为何此会议要如此“秘密”。
基因科技突飞猛进 生医学正朝客制化发展
另一方面，人工基因体的合成细胞技术日益发达，今年三月底，由美国基因体研究先驱，同时也是第一代基因体计划的领导人之一 – 文特（Craig Venter）所领导的研究团队于科学（Science）期刊发表人工制造出迄今已知最小的基因体生命：JCVI-syn3.9，其基因体仅包含维持生命的 473 个必须基因，这个成果显示基因体工程已经为踏入下一个时代而奠下了前驱准备。Zoloth 教授也提出以成本上看来，组装人类基因体的成本估计可行，若此计划将订，会是一项很有可能达成的目标。
若暂时放下道德伦理，以科学的观点看来，这项计划将会是新时代的突破，受惠者将广布各领域，我们将更加了解我们本身以及个体的差异性，人类基因体细胞将可应用于各疾病的药物筛选用及模式细胞研究，有机会制作个人化的细胞器官补给转移，生医学将会朝着精致化与客制化发展。
虽然 Church 教授申明这项计划用意不在“制造人”，而是更进一步地挑战合成生物学（synthetic biology）的技术；但不对外的会议很难不让外界抱持有违规范联想。最后，主办单位指出，这次的会议将会发表于科学期刊，并且连同公布此次会议的录影，所以不便事前对外公布。但可以想像这个计划若摊出台面，将会牵连国际间学术、道德、技术与产业上的议题。
延伸阅读：基因工程的伦理与道德(二)：订制基因的技术发展与道德争议©www.geneonline.news. All rights reserved. 基因线上版权所有 未经授权不得转载。合作请联系：service@geneonlineasia.com
参考文献：
1. The New York Times: Scientists Talk Privately About Creating a Synthetic Human Genome. May 13, 2016/5/16
2. Letter from Drew Endy & Laurie Zoloth: https://goo.gl/txdauC
3. Clyde A. Hutchison III et al., Design and synthesis of a minimal bacterial genome. 2016 Sci. 351:aad6253
4. John Travis. Inside the summit on human gene editing: A reporter’s notebook. 2015 Sci. http://goo.gl/IGRk8m
