直至聖誕節前夕，全球 COVID-19 感染數已超過 7,600 萬，死亡案例突破 1,700 萬。為迅速接軌龐大的 COVID-19 治療需求，各國政府會在藥物、疫苗進入臨床試驗第 3 期前鏈結開發商，待通過美國 FDA 核准後，能馬上擴大產能並供應一定數量的產品，以即時提供給 COVID-19 患者。
美國神速行動資助，默沙東加速 COVID-19 療法研發、量產
美國默沙東（MSD，美國與加拿大地區稱 Merck）於 12 月 23 日與美國政府簽署協議，待正於第 3 期臨床試驗的 COVID-19 療法 MK-7110（CD24Fc）取得 EUA 或核准後，將量產 6 萬至 10 萬劑，並且輸送給美國政府，最晚於 2021 年 6 月 30 日前提供。
本次合作屬美國神速行動（Operation Warp Speed），默沙東會取得 3.56 億美元資助，並將開始擴大研發速度與產能，以取得 EUA 和達到約定好的劑數。而《彭博社》目前也針對美國各州疫苗施打狀況、各家藥廠的疫苗類型與特性，以及各國疫苗合約、來源與數量進行統整，協助民眾追蹤最新疫苗動態。
MK-7110 第 3 期臨床試驗的期中結果正面
MK-7110 本為生物新藥開發公司 OncoImmune 所開發的產品，然而在 11 月默沙東以 4.25 億美元收購後，即取得 MK-7110 的所有權。
MK-7110 是一種能標靶先天免疫系統（innate immune system）的先進重組融合蛋白，也可用在預防性治療移植物抗宿主疾病（graft versus host disease, GVHD）。
9 月 OncoImmune 提供 MK-7110 對抗 COVID-19 的臨床試驗（NCT04317040）的期中報告，結果正面。該試驗招募 243 位需要高流量氧氣治療（high flow oxygen）、氧氣治療（supplemental oxygen）、機械式呼吸補助（mechanical ventilation）的 COVID-19 住院患者，203 位受試者接種一劑 MK-7110 後，其臨床改善狀況比安慰劑高出 60%，且患者死亡或呼吸衰竭風險也降低 50%。該試驗預計 2020 年年底前結束。
默沙東疫情之下的佈局
疫情爆發之後，默沙東有不少動作。它除了積極推動 MK-7110 的藥物研發，也與 Ridgeback Biotherapeutics 合作口服抗病毒試劑 molnupiravir，該藥物目前正於第 2/3 期臨床試驗，主要針對住院與非住院 COVID-19 患者進行功效檢測。
不僅如此，默沙東也針對 2 個新冠疫苗進行臨床試驗，一是與國際愛滋病疫苗發啟組織（International AIDS Vaccine Initiative, IAVI）共同開發以重組口炎病毒為載體（recombinant vesicular stomatitis vector）的 V590 疫苗，二是用麻疹病毒作為載體的 V591 疫苗。
延伸閱讀：從 Merck 收購 OncoImmune 來看蛋白新藥抗新冠的潛力？參考資料：
1. https://www.merck.com/news/merck-announces-supply-agreement-with-u-s-government-for-initial-doses-of-investigational-biological-therapy-for-the-treatment-of-patients-with-severe-and-critical-covid-19/
2. https://clinicaltrials.gov/ct2/show/record/NCT04317040?term=OncoImmune&draw=2&rank=2&view=record
3. https://www.bloomberg.com/graphics/covid-vaccine-tracker-global-distribution/
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