近兩年新冠疫情引發心理健康議題的熱度,也凸顯許多精神疾病治療需求。全球有高達 30% 以上成人曾經歷廣泛性焦慮症、5% 患有憂鬱症,這還不包含其他精神疾病,例如注意力不足過動症(ADHD)、創傷壓力症候群(PTSD)等人口。據統計 2021 年全美心理健康市場規模 3,974 億美金,2030 年以前全球規模更預期擴增至 5,000 億以上。
市場成長帶動新型治療趁勢興起,「迷幻藥」(psychedelics) ── 一種充滿爭議的藥物類型,逐漸擺脫污名,吸引越來越多科學家與投資人注意力。
2022年 2 月,Cathie Wood 創立的方舟投資(ARK Invest)入手投資迷幻藥領先公司 Atai Life Sciences,宣示了新創市場潛力。國際大廠也動作頻頻,2019 年由嬌生(J&J)開發含有 K 他命成分的鼻噴劑 Spravato ,獲 FDA 核准治療重度憂鬱症患者。頂尖醫學單位如美國 Johns Hopkins、University of Oxford 等,長期以來多項研究證實,迷幻藥能克服藥物難以治療的精神疾病,創造新治療模式。
精神疾病迷幻藥物有哪些?
迷幻藥泛指會引發改變人體感知、情緒與思維變化的藥物類型,它們透過影響神經傳導物質、或者改變血清素濃度等方式,產生視幻覺或聽幻覺。迷幻藥輔助療法產生特殊的意識狀態,使患者得以修復、處理創傷記憶。目前最常見的迷幻藥類型有:裸蓋菇素、LSD、MDMA、K 他命,以下分別介紹。
1. 裸蓋菇素
裸蓋菇素(psilocybin)是從 200 多種蘑菇中提取、能改變腦部結構的化學物質,也就是俗稱的迷幻蘑菇。裸概菇素的去磷酸化代謝物 psilocin 可以穿越大腦血腦屏障,活化前額葉皮層的血清素受體達到產生幻覺的效果。裸概菇素目前仍不是官方核准的精神療法,但已有試驗將其用於治療憂鬱症、PTSD、阿茲海默症等。
2. LSD
麥角酸二乙醯胺(lysergic acid diethylamide, LSD)是完全由人工合成的迷幻物質,1938 年首度由化學家 Albert Hofmann 合成製造而成。LSD 和裸蓋菇素一樣透過活化血清素受體,增強情緒與知覺反應,LSD 在人體半衰期可長達 12 小時,毒性偏低不容易造成成癮或戒斷症狀。
3. MDMA
亞甲雙氧甲基安非他命(3,4-methylenedioxymethamphetamine),又稱搖頭丸,是一種安非他命衍生物。它會透過促使神經細胞釋出多巴胺,同時增加大腦的血清素分泌並阻斷其再次被回收,影響中樞神經作用達到興奮劑效果。2017 年 FDA 授予 MDMA 突破性治療認定,用於治療 PTSD 患者;現進行中前臨床試驗則針對自閉症、嗜睡症、ADHD 等適應症。
4. K 他命
K 他命(ketamine)主要是麻醉劑成分,其藥物合法特性有別上述迷幻物質,相對容易進行臨床試驗,這也使其成為第一個獲准治療精神疾病的迷幻藥:2019 年 FDA 核准 Spravato 鼻噴劑治療重度憂鬱症。目前研究認為 K 他命的抗憂鬱成效,與阻斷 NMDA、AMPA 神經受體作用有關。
新創「迷幻熱」雨後春筍冒出
隨著迷幻藥藥理機制的理解與臨床研究越來越普遍,近 5 年運用迷幻藥治療精神疾病的新創紛紛湧入市場,其中不乏成功於納斯達克 IPO 者,下篇文章將深入介紹迷幻藥領域值得關注生技公司。
延伸閱讀:迷幻藥治療精神疾病新趨勢!德國新創 ATAI 再成立子公司研發重度精神疾病藥物參考資料:
1. https://www.technologynetworks.com/neuroscience/articles/an-introduction-to-five-psychedelics-psilocybin-dmt-lsd-mdma-and-ketamine-355897
2. https://www.health.harvard.edu/blog/back-to-the-future-psychedelic-drugs-in-psychiatry-202106222508#:~:text=A%202021%20study%20in%20JAMA,Journal%20of%20Medicine%20showed%20that
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