在地球上出现的生命形式，到底是一个偶然，还是宇宙定律下的必然？
继《生命的跃升》、《能量、性、死亡》后，
生化学大师尼克‧连恩 (英国伦敦大学学院荣誉教授) 又一力作
穷尽一生对生命如何发展而成的大哉问
第一个原始生命诞生之后，长达二十五亿年的时光，这些单细胞生物基本上并无多大改变，仍维持原核型态。然而，在这生命演化的四十亿年时光里，仅仅一次，生命出现了跳跃性的成长，发展出前所未见的复杂性。在这之后所有的复杂多细胞生物，从香菇到人类，不仅出现令人费解、不同于原始细菌的生物特征，如有性生殖、细胞凋零等，更甚，若是在显微镜下检视这两者的细胞，除了香菇有细胞壁之外，其他真核细胞的特征皆一应俱全，无法轻易分辨两者。为什么只有真核细胞可以有这么多样的演化？以及为什么这样激烈的演化是如何、又为何发生的呢？
尼克连恩认为答案在于“能量”：地球上所有生命的代谢与存活皆需要耗费相当高能的能量。连恩以进化论为基础，结合了前沿研究当中能量转换与细胞生物学的关系，从中讨论生命的起源到多细胞生物的出现，并提供一个严谨的论证，同时加深我们对于“活着”与“死亡”在生物意义上的见解。
生命为何物？大哉问！
(摘录自然科学博物馆-古生物学家程延年教授审定序)
科学家中，众多隐士高手，沉迷于“登山”，攀大山。超越巅峰，数十年如一日，持续梦想着征服心目中珠穆朗玛峰的圣山，一探生命中最神祕的国度！本书《生命之源》（The Vital Questions）登峰造极，当绝大多数研究学者，焦点在 DNA 遗传密码，探究这群复制分子到底如何演化？连恩教授则慧眼独具，直言︰笨蛋，是能量啊！
生命本质，是细胞中的代谢化学，以及稳态的汲取养分，排出废弃物质。没有能量的“讯息”是一无用处的，就像是拔掉插头的电脑，讯息将无法启动执行任何事！这位伦敦大学学院的大师，花费二十年的时光，建构他的“生命的大能量”理论，诚然是原创研究者，思考大家，耐性十足。更让人欣羡的，他也是具有独特品味、风格的一位科普作家。在作者、科学本质，与读者的三角关系中，连恩教授文笔清晰、易懂─即令，科学本体所探究的是更为深奥迷离；而读者，将会在这趟攀登之旅中，惊艳于那出人意表的、非传统式的生命科学新观点，并且肯定会受益匪浅。
岩石、空气与水，如何在“原汤”的初始地球，相互并合，崛生出最雏形的生命形式─生命何以如是现身？为什么“复杂”的生命（像是动物与植物），演化自单一个祖型细胞？并且，在我们星球中，就仅仅演化出现一次？是必然抑或偶然？为什么有“性”？而且仅存有两性，而非三性，或多性别。为什么我们会年华老去，会凋零，最终面临肉身死亡？这中间，最核心的概念是︰“复杂生命”到底是如何崛生而起的？
而有关“生命起源”的议题，长久以来，可以视为“摇椅上的喃喃自语”─ 我们或许永远不会知道，因此，不会太严肃的正视！我们或许依然想像它被监禁在暗室的牢笼中，没有证据会浮现。这将是大错特错！近二十年来，强而有力的证据，在不同领域中崛起、一一浮现─跨界于遗传学、地质学、生物化学与分子生物学。而这本书，提呈了所有坚实的证据，并且跨界、整合、串联各项理论，紧密嫁接，将会面对着具备更宽广知识背景的读者群。假若，连恩教授所建构的思维体系是正确的话，它将有如哥白尼革命一般的重要，甚或更为惊世！
连恩教授追随着威廉．马丁博士，这位演化生物学家的印记，指出在数十亿年前，一次偶然、意外的内共生作用（房东与房客的纠葛），在演化大树上，造就了互相融合、而非分支的新结局。新房客提供了“能量”的租金，房东（宿主）交换了稳适的床位。房东／房客利用额外的收入，得以承担更为复杂红尘的投资。双栖双宿，牠们存活、繁衍、复制，并且演化。这个新房客，人们称呼它为“线粒体”（在植物中，牠们变身为叶绿体）。每个细胞中，富含上千个能量的工厂，复杂细胞的每一个基因，拥有了加倍（至二十万倍）的能量！
生命布妥了舞台，形成了更大的基因体与无碍的演化大道。连恩教授针对生命起源的大哉问，又如何独创崭新的概念？他扬弃传统、经典，那一汪“温暖小池塘”，达尔文式的臆测 ─ 无生命物质，经由一道闪光雷击，绝无可能融合成大分子，一如一堆的砖头，经由一场暴风雨，无法建构起一个房子！连恩追随先驱地质学家麦克．罗素教授洞见的洋底岩层，那儿有着炙热、炼狱式、富含矿物质的水域─序列布陈的“深海热液喷发口”。能量源源不绝的，来自地壳内部，富含各种养分。更重要的是，自然温度与能量梯度，正适合于大分子的形成─一堆砖块，终将在漫漫百万年计的“地质时间”中，终于有可能形成一间适居的房子！更进一步，探针深入了更深奥的内情。生命，崛生于深海一个自然的“质子梯度－质子动力学”，连恩宣称，一如 DNA 的宇宙遍存，质子梯度必然是一个“宇宙遍存的特质”，是生命最初始可能的摇篮！
作者简介：
尼克‧连恩
连恩为演化生化学家，目前为英国伦敦大学学院的荣誉教授。他的研究主题为演化生化学及生物能量学，聚焦于生命的起源与复杂细胞的演化。除此之外，他也是伦敦大学学院线粒体研究学会的创始成员，并领导生命起源的研究计画。连恩出版过三本叫好又叫座的科普书，至今已被翻译为二十多国语言。2010年，他以《生命的跃升》获得科普书最高荣誉──英国皇家学会科学图书大奖，而他的另一本著作《能量、性、死亡》则入围上述大奖的决选名单，以及《泰晤士高等教育报》年度年轻科学作家的候选名单，同时也被《经济学人》提名为年度好书。连恩对于生化学和演化生物学的贡献在2015年更获得英国生化学会奖肯定。连恩现定居于伦敦，关于更多他的资讯，请造访他的个人网站：www.nick-lane.net
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