泰國近年躍升成亞洲新興工業化國家，2022 年 GDP 高達 4,952 億美元，經濟體規模在東協成員國中排名第二，按 GDP 總額則排名為亞洲第九大經濟體。除了全球知名的文化遺產和旅遊服務產業外，泰國的生物科技和醫療產業也不容忽視。挺過了新冠疫情的衝擊之後，泰國生技業正在強勁復甦、孕育技術創新，吸引本地和國際業界人員和投資者的注視。
泰國曼谷生物科技展覽會（Bio Asia Pacific）是該國生技界的年度盛事，為期三天的展會既呈現泰國在生命科學、生物科技和醫療健康服務等領域的創新發展成果，也成為亞太地區產業菁英和知名研究人員的頂尖平台。2023 年的展會已於 9 月 6 日至 8 日期間在曼谷國際貿易展覽中心（BITEC）圓滿舉行，今屆活動成功擺脫疫情陰霾，參觀人數比去年大幅增加了 25%。
基因線上執行長黃富楠今年也有親赴泰國參與展會，並非常榮幸採訪了泰國生命科學卓越中心（Thailand Center of Excellence for Life Sciences，TCELS）的執行長 Jittiporn Thammajinda 博士和副執行長 Chairat Uthaipibull 博士。此次訪問一方面深入探討了泰國生命科學及醫療健康產業的發展現況和 TCELS 在當中的重大貢獻，也談到泰國生技在亞太區市場的地位，以及政府如何對有意進軍泰國市場的生技企業和投資人提供支援。
泰國政府批准 7800 萬美元生技投資項目，致力促進疫後產業復甦（基因線上國際版）泰國生技生態系統成長迅速，TCELS 對產業貢獻功不可沒
訪問開始時，Thammajinda 博士提到泰國生命科學產業格局相當多元化，涵蓋生物科技、製藥、細胞和基因治療、營養保健品、藥妝品、基因體和醫療設備等多個領域。TCELS 作為政府機構，其主要角色就是在創新企業和投資人之間建立聯繫，並促進國內和國際合作，加快泰國生命科學產業的成長步伐。目前 TCELS 的焦點領域包括細胞和基因治療、基因體研究、營養保健品、醫療器材和數位健康，也積極關注醫療用人工智慧的發展。她認為這樣的戰略定位正好符合泰國追求生命科學產業創新卓越發展的目標。
Thammajinda 博士指出，泰國政府一直致力確保民眾可以獲得公平合理的醫療照顧。她強調：「政府需要大力推動和引導生命科學產業的發展，使之具有永續性，並讓泰國的醫療保健服務追上全球水平。泰國人民需要一個像我們（TCELS）這樣的平台或組織，在讓他們能夠平等地享有醫療保健服務之餘，同時兼顧成本效益。」除了消弭健康不平等之外，她又表示政府與民間合作在應對國內新興疾病、北部地區細懸浮微粒（PM2.5）污染等醫療挑戰方面也扮演關鍵角色。
接下來話題轉向泰國的國民健康保險政策。目前泰國民眾可以受惠於政府的全民醫療保險計畫（Universal Coverage Scheme），又稱為「30 泰銖計劃（30-baht Scheme）。該政策由泰國國家健康安全局（National Health Security Office，NHSO）管理，顧名思義受保的泰國公民每次就診只需支付 30 泰銖（約 27 新台幣）即可獲得醫療服務，有助拉近醫療貧富差距，增進健康平等。Thammajinda 博士表示 TCELS 亦有與 NHSO 聯手合作，為民眾提供經濟實惠的醫療設備，例如義肢、結腸造口袋等，大幅改善相關病患的生活品質。
善用在地資源優勢，建立臨床試驗中心
TCELS 副執行長 Uthaipibull 博士表示，泰國是新興疾病多發的地區，但這樣的環境也讓研究人員能夠直接與患者合作，為進行真實世界研究（Real-world research）和藥物研發提供了獨特機遇。他強調，憑藉國內頂尖的醫學院和教學醫院，搭配優秀的臨床醫師和研究人員，泰國已逐漸成為重要的地區性臨床試驗中心。受惠於龐大的患者群和良好的服務成本效益，泰國對尋求在亞洲進行臨床試驗的跨國製藥企業極富吸引力。
訪問中 Uthaipibull 博士提到 TCELS 在促進研究人員、臨床試驗實驗室和泰國食品藥物管理局（Thai FDA）等監管機構之間的聯繫貢獻良多。該機構更協助創立泰國臨床研究註冊中心（Thai Clinical Trials Registry，TCTR），為其提供維持運作所需的財務支援。TCTR 於 2009 年成立，並建置了一個綜合性線上研究資料庫，確保研究透明度和方便研究人員存取數據，從而避免資源冗餘和減少發表偏差（Publication bias，意即實驗或調查研究的結果影響其出版與否的決定，導致研究人員傾向發表正面或具顯著性的結果）。
Uthaipibull 博士指出，目前泰國已經有不少臨床試驗正在進行，然而還是以外國製藥公司主導的試驗為大宗。他認為泰國也需要同時推動本地生醫創新，而 TCELS 就是旨在營造合適環境，確保泰國研究人員和生技創新業者能夠在國內獨立進行試驗，減少完全依賴外國投資的情形。
提供撥款連結資金來源，加速泰國生醫技術創新
Thammajinda 博士進一步表示，TCELS 在泰國生技醫療領域扮演領導角色，在支持創新項目和開發挽救生命的醫療技術方面貢獻尤為顯著。作為撥款和資助機構，TCELS 不僅為從事由研發到產品商業化各個階段項目的研究人員和企業家提供必要的財政援助，還協助生技創新業者和企業家尋找額外資金來源，並讓他們與有意投資生技新創企業的投資人進行匹配，增加募資成功機率。她說：「我們鼓勵生醫業者扎根於泰國，善用這裡的人才和物資發展業務。我們的主要目標和願景是讓生命科學產業躋身泰國十大產業之一。」她又重申 TCELS 其中一項當前要務就是幫助泰國人民以公平合理的方式享用醫療保健產品和服務。
訪問中她引述了 Genepeutic Bio 的成功事例，說明 TCELS 在扶助和培育泰國潛力生技企業的方式。這家泰國新創公司於 2020 年正式成立，專門從事 CAR-T 細胞療法研發及相關的 CDMO 業務，是全國首家獲得全面 GMP 認證的生技 CDMO。TCELS 支持其團隊發展長達超過 15 年，從技術發展到最終達成商業化一直提供協助，包括資金援助、監管支援、獲取認證、更新生產設施和促成業務合作等。
TCELS 不僅致力推動泰國生技醫療產業進步，也響應由聯合國提出的永續發展目標，積極應對氣候變化的挑戰。該機構留意到醫療保健帶來巨大的碳足跡，於是鼓勵業界開發碳排放較低的創新技術和產品，訪問中提到的一個例子就是將橡膠廢料循環再利用來生產結腸造口袋。
政府推出激勵措施，促進跨國產業合作
泰國政府除了透過 TCELS 推動生醫產業發展，也為希望在泰國尋求投資機會的生命科學企業推出一系列獎勵措施，藉以吸引國內外資金挹注。當中 Thammajinda 博士提到泰國投資促進委員會（Thailand Board of Investment ，BOI）為技術主導型公司提供稅務優惠以創造有利條件，鼓勵私營機構投資技術和創新，並通過 TCELS 等政府單位給予稅收減免和各種支援。TCELS 作為一站式服務中心，將生技醫療企業與 BOI、泰國 FDA 和其他監管機構聯繫起來，幫助他們順利進入泰國市場。另一方面，不少泰國公司也正積極向外尋求合作夥伴和融資機會，而 TCELS 在這方面也可以成為加速跨境合作的催化劑，培育新創企業成長並促進國際融資。
總結整個訪問，可見泰國的生技醫療產業富有韌性和創新潛力。憑藉 TCELS 的領導地位，搭配 BOI 的激勵措施，將有望建立一個充滿活力的投資環境，吸引來自全球各地的企業和投資人，從而打造穩健的生技生態系統，讓民眾獲得更優勢的醫療健康服務。
延伸閱讀：基因線上、慶辰生技論壇，拓展生技領域，AI 引領新藥開發與國際資金連結參考資料：
1. https://research.hktdc.com/en/article/MTM1NDAwNDIxMA
2. https://www.boi.go.th/index.php?page=thailand_rankings&language=en
3. https://www.insidermonkey.com/blog/20-largest-economies-in-asia-1161184/
4. https://eng.nhso.go.th/view/1/Home/EN-US
5. https://www.thaiclinicaltrials.org/
6. https://www.journalslibrary.nihr.ac.uk/hta/hta14080/#/abstract
7. https://www.gnptbio.com/
8. https://taxsummaries.pwc.com/thailand/corporate/tax-credits-and-incentives
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