DNA 甲基化在正常细胞调控扮演相当重要的角色，如同水龙头一样，能关掉不需要的基因，而开启必须的基因活化。然而，在癌细胞中，该水龙头坏了，促进癌症生长的基因被不断被活化，抑制癌症基因反而被抑制。每一种癌症类型具有不太相同的甲基化状况，所以特定癌症的检测方式可能不适用于另一种癌症。长期以来，科学家也致力在寻找癌症之间的共通性，以开发出适用于所有类型的诊断工具。
近日，澳洲昆士兰大学的研究团队开发了一种大多癌症都通用的检测方法。它透过廉价而简单的测试使用变色液体来揭露出身体任何部位的恶性细胞的存在，更重要的是，仅需花费不到 10 分钟就能得到结果，该研究刊登于《Nature Communications》。
该研究团队将癌细胞 DNA 和置于化学溶液中时，溶液中存在的强烈甲基团簇（packed clusters）导致其 DNA 片段折叠成独特的 3D 奈米结构，然后沾黏到黄金表面，使它们容易于被检测到。此外，他们也发现癌细胞 DNA 与正常细胞 DNA形成完全不同的 3D 奈米结构。
他们使用该检测方法检测 200 个人类癌细胞和正常细胞 DNA，其中包含乳癌、前列腺癌、大肠直肠癌和淋巴瘤等癌症，其准确率高达 90％。
与其他方法相比，使用黄金进行检测的花费能节省成本，看似不太合理，但其实该研究团队表示，因为该技术还在研究改良阶段，所以他们还没有估计目前的检测的成本花费，但是，若考虑到检测的简单性，它不需要实验室，它也不需要传统的 DNA 分析技术，例如 DNA 定序和 qPCR。因此，他们相信盖技术可望会更便宜。
然而，该研究仍有一些问题要解决，例如晚期癌细胞通常比早期癌细胞有更多的血液循环肿瘤 DNA，并且更容易被黄金所吸收。该研究并没有提供关于他们癌症分期的资讯，如果该研究是蒐集大量癌症患者晚期的样本进行检测，使用该方法来诊断癌症早期患者可能会失去其准确度。
延伸阅读：欲速也可达？ 液态生物检体可望缩短血癌疗效评估时程？参考资料：
1. Nature Communicationsvolume 9, Article number: 4915 (2018)
2. https://www.uq.edu.au/news/article/2018/12/nano-signature-discovery-could-revolutionise-cancer-diagnosis
©www.geneonline.news. All rights reserved. 基因线上版权所有 未经授权不得转载。合作请联系：service@geneonlineasia.com
