COVID-19 变种病毒已能突破疫苗保护，虽住院、致死机率极低，但却能在完全接种者间相互传播。这使人类难以达到 COVID-19 群体免疫，进而推升 COVID-19 口服药的重要性。而相比过程复杂、成本高昂的新药研发，老药新用成为全球科学家积极研究的领域。
老药新用胃溃疡药物
美国维吉尼亚大学一群数据科学家近期发现，胃溃疡药物 famotidine（pepcid）能使 COVID-19 患者存活率增加，且搭配止痛消炎药阿斯匹灵（aspirin）效果更佳，相关研究也登上《Signal Transduction and Targeted Therapy》期刊。
Famotidine 是一款小分子的 H2 受体阻断剂，能治疗胃溃疡、胃食道逆流或火烧心等症状。该药物能阻断组织胺（histamine）对胃壁细胞的作用，来抑制胃酸分泌，停止胃酸过多的情形，使溃疡有效恢复。Famotidine 另外也可用于因胃酸过多产生的疾病，譬如十二指肠溃疡等。
虽 famotidine 治疗 COVID-19 的结果仍有争议，但目前已有超过 10 个研究证实 famotidine 作为 COVID-19 疗法的能力。关于 famotidine 的研究起始于疫情初期的一个发现。中国武汉的医生注意到，存活下来的高龄族群大多年收入不高，且有慢性火烧心的症状。他们在分析电子病历后猜测，这可能与没钱购买另一款胃溃疡药物 omeprazole（Prilosec）有关，因为那款药物价格较贵，所以存活者转而购买平价、无需处方的 famotidine。
临床数据分析：搭配阿斯匹灵死亡风险降低 32.5%
在本次研究中，美国维吉尼亚的研究团队针对 22,560 位受试者进行分析，其中包含 1,379 位需要呼吸器支援的重症患者 ，数据共分成 5 种类：使用 famotidine、使用抗组织胺药物 cetirizine、使用抗组织胺药物 loratadine、使用阿斯匹灵、同时使用 famotidine 与阿斯匹灵。
结果显示，使用高剂量，也就是 10 片 famotidine 后，COVID-19 患者的存活率提升，胜算比（odds ratios）达 0.73，且病情恶化至需要插管或使用呼吸设备的机率也降低。另一方面，famotidine 搭配阿斯匹灵的结果也相当正面，患者死亡的相对风险（relative risk）降低了 32.5%。
抑制胃酸的副作用可能阻止细胞激素风暴
研究团队认为，famotidine 抑制胃酸的副作用阻止了细胞激素风暴的形成，抑制了人体免疫系统的过激反应，同时也是 COVID-19 患者常见的死因之一。
他们指出，目前有 3 场临床试验 NCT04504240、NCT04370262 与 NCT04545008 皆使用 famotidine 进行 COVID-19 患者的治疗，他们将提供更多关于 famotidine 的临床数据。而未来也建议针对 famotidine 与阿斯匹灵的组合疗法进行临床试验，以便打造容易负担且有效的 COVID-19 治疗方式。
延伸阅读：最快年底亮相！美国加速 COVID-19 口服药开发参考资料：
1. Signal Transduction and Targeted Therapy (2021). DOI: 10.1038/s41392-021-00689-y
2. https://datascience.virginia.edu/news/can-heartburn-drug-help-doctors-treat-covid-193. http://www.tcdruginfo.com/My%20Webs/Famotidine.html
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