Jeffrey Bland 博士是國際公認的營養醫學權威，發表超過 100 篇以上學術期刊，出版過 8 本營養醫學相關專業著作，以及 6 本健康科普書籍。Bland 博士長期投入自然科學深度教育工作，並在 1991 年成立功能醫學研究所（Institute for Functional Medicine, IFM），致力推廣功能醫學的臨床實務及教育訓練。基因線上本次有幸專訪 Bland 博士，深入了解功能醫學在當代醫學中所佔據的一席之地。
觀察身體功能變化，繪製「健康」與「罹病」間的秘密地圖
「慢性病的根源究竟是什麼？」在了解功能醫學之前，Bland 博士先拋出了這個問題讓我們思考。「我們現在雖然對於各種疾病的定義，以及如何診斷，甚至如何治療有了一定的了解。但對於人們為何會罹患疾病、如何罹患疾病等，才剛剛起步。」Bland 博士接著對我們說明：「我們注意到慢性病起初是人們的功能開始發生變化，包括身體功能、代謝功能、認知功能、行為功能等開始逐漸改變，這些改變是種早期預警信號，提醒我們之後可能發生的嚴重慢性病。因此，我們認為應將重點放在人體功能的變化，而非病理學之上，同時深入探索該議題。」面對這樣抽象的敘述，我們露出有些迷惑的表情，Bland 博士笑著繼續解釋：「讓我這麼說吧，如果一個人沒有罹病，是不是就表示他是健康的呢？我認為過去傳統醫學對健康的看法有其侷限性，將沒有罹患疾病的人統一視為健康族群。但我認為，在健康與罹病之間，仍有許多模糊地帶。而這些模糊地帶的表現方式，可能就是身體的功能，如代謝、認知、行等功能發生了改變。而我們所要做的，就是了解一個人如何從健康狀態轉變為疾病狀態，並試圖幫助他們，阻止他們變成真正的疾病狀態。」
功能醫學的概念聽起來不錯，但能造成風潮，與科技的進展有密切關聯。「我們十分幸運，處於一個有適當技術的時代。我們擁有分子醫學、基因學等相關知識及技術（如質譜儀、基因定序等），能夠更深入地瞭解人體功能的變化。」Bland 博士興奮地說：「更重要的是，我們現在正朝系統性整合數據方向發展！這是未來巨大變革的前奏曲！我們有各種穿戴裝置、生物識別技術，能收集各種功能訊息，甚至連糞便微生物的訊息都能收集。這些訊息能更精準地表示每個個體的獨特特性，以及個體與環境間的互動結果。透過大量不同個體的資訊分析，可以更精確地了解，某種生活或飲食方式、環境對人體的深層影響，以及它們如何影響我們，讓我們保持健康或成為罹病狀態。對已罹病的患者而言，則能找出罹病的背後原因，並給與個人化的方式治療。」
透視體內「蝴蝶效應」，找出罹病根源
「就某種程度而言，功能醫學與傳統中醫哲學相當接近。只是它是建立在基因學等科學之上的新概念，並透過系統生物學方式，了解人體各器官如何互相聯繫、影響，身體如何作出反應及我們應該如何應對。」Bland 博士進一步舉例說明功能醫學的應用，「我們的合作夥伴，加州大學洛杉磯分校的 Elaine Hsiao 博士，在今年（2018 年）4 月於 Cell 期刊上發表一篇有關腸道菌與癲癇症關聯的論文。她指出在動物模型中，可透過改變腸道菌種來治療癲癇！這聽起來有點不可思議，但深入了解後，會明白在人體腸道中有許多細菌，其影響力超過我們的想像。這些細菌不但可能影響腸道吸收，也會代謝出各種化學物質，而這些代謝物質被吸收到血液中後，就會對新陳代謝等功能造成影響。我們目前關注的焦點主要在健康與老化方面，也是就試圖找出評估老化的最佳方式。我們測量約 40 種不同的參數指標，包括是否殘廢、虛弱、失眠、關節疼痛等等。透過這些指標更精準地評估身體功能的狀況，而非僅憑年紀。也就是說，即使是一個 80 歲的人，只要他感到有活力、肌肉有力量、思慮清晰，那麼他的身體年齡就可能低於實際年齡。如此一來，才能更準確地提供個人化的建議。
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的確，有些時候我們會獲得類似「多運動」或「均衡飲食」等的建議，但對於要「運動多少」、「怎麼吃」卻不是那麼清楚。Bland 博士補充：「很多疾病的第一線治療建議都是調整生活方式。我完全同意。但我認為我們應該更準確地告訴患者，如何調整他們的生活方式！包括運動、飲食等各方面的具體化方式。可惜的是，目前醫學院對這一部分著墨仍不足，甚至有些人仍不明白『調整生活方式』可作為一種治療觀念。他們著重於治療疾病的症狀，卻忽略造成疾病的根源。」
事實上，2005 年發表的 HALE 研究結果早已指出，不同年齡的患者（包括從 60~90 歲），其生活方式（包括運動習慣、是否抽菸喝酒、體重、飲食等等）與疾病的發生率及死亡率有關。改善生活方式（例如改為地中海式飲食）則有助減少疾病的發生及死亡率。試想，若把「調整生活方式」當作一種藥物，而這種藥物不但對於大多數疾病都有效，且同時兼具預防及治療效果，效果卓越且副作用低，是不是很吸引人？而功能醫學，就是找出最佳「調整生活方式」的處方，功能醫學認為藥物並未真正解決問題，若想真正解決疾病問題，就必須給予最好的治療方式—從生活及飲食習慣作更精準、個人化的調整。
關於調整生活方式，可能很多人有自己的一套想法或片段性知識，例如自行補充維他命或健康食品等。針對一般消費者，Bland 博士也特別說明功能醫學的優勢及應用，他說：「有許多專家試著將專業醫療訊息轉為一般消費者容易理解的訊息，讓消費者可以直接應用在生活中。我們也試圖幫助消費者從功能性的角度來了解自己的健康狀況。希望幫助患者找出正確的問題、讓患者能正確評估自己的健康狀態，並依此選擇適當的生活方式。」至於補充特定營養素是否適當，Bland 博士則趨於保守，他認為：「健康管理並非只是著重在攝取了多少營養份或保健營養品。理想的管理方式，應該是考量整體健康情形，透過食物、運動、睡眠等方式來加以改善。」
功能醫學時代來臨，個人化、精準化治療成未來趨勢
醫學的進步日新月異，治療觀念也在不斷修正。「我已經涉足這個領域很久了，見過許多醫學的革新與發展。新的觀念可能會受到肯定，但也可能受到挑戰。以魚油為例，1972 年首次發現魚油所含的 omega-3 對人體有所助益，當時有許多人認為是誇大其詞。但後來隨著越來越多的研究顯示 omega-3 在人體的重要性，我們學會在脂肪與 omega-3 間取得平衡，如控制不同類型的油脂的攝取。當然，不同研究的聲音一直存在，例如今年有研究認為 omega-3 對心血管健康的影響不顯著或無影響，但我們須檢視這些研究的設計包括對照組的選擇、結論是否下的適當等等。此外，也不能忽略其他研究的證據，如果已有數百篇研究肯定正面結論，那麼 1、2 篇反對意見的研究結果影響就有限。就我目前所知，omega-3 仍是一重要的營養素。」
最後，Bland 博士指出：「我們正經歷一場思考醫療保健與疾病起源的革命，而功能醫學是一種創新的治療概念。醫學不斷進步，過去我們認為對的觀念，未來將可能被翻轉。我認為接下來的時代不僅是病理學的時代，也是功能醫學的時代！透過個人化及更精確的生活調整，能幫助恢復人體功能，降低各種疾病的發生率。」
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