肾脏病已经成为横跨全球的重要健康议题，为寻找恢复肾脏再生受损细胞能力的方法，杜克-新加坡国立大学医学院（Duke-NUS Medical School）、新加坡国家心脏中心（NHCS）和德国科学家携手研究，成功发现阻断一种疤痕调节蛋白能使受损的肾脏细胞再生，为实现恢复受损肾功能的再生疗法提供了希望。
IL-11 会引发 SNAI1 基因表达增加促使细胞生长受阻
当肾脏受到损伤，肾脏内的肾小管上皮细胞（renal tubular cells, RTE）会释放出白细胞介素 11（interleukin-11, IL-11）来调节疤痕生成，然而研究团队发现，这种蛋白质会触发一系列分子过程，最终导致 SNAI1 基因表达增加，促使细胞生长受阻并造成肾功能障碍。
为了探索恢复受损肾功能的可能，研究人员尝试透过一种中和抗体抑制 IL-11 来关闭过程。从《Nature Communications》临床前研究的小鼠模型来看，用中和抗体抑制 IL-11 不仅能减少急性肾损伤（Acute Kidney Injury, AKI）引发的肾脏质量损失、纤维化和肾功能下降等长期后果，也能促使肾小管细胞增殖，扭转慢性肾脏病（chronic kidney disease, CKD）模型中结构和功能的变化，促使受损的肾功能恢复健康。
肾脏再生疗法有望实现？
尽管与乙型转化生长因子（Transforming Growth Factor Beta, TGF-β）抗体结合的临床试验并未获得成功，但研究团队认为，这是全球首次透过治疗使肾脏得以再生受损细胞，研究已经提供了证据，证明存在透过治疗实现恢复受损肾脏功能的可行性。
杜克-新加坡国立大学医学院教授、首席研究员 Stuart Cook 认为，从小鼠模型结果来看，不论是治疗肾衰竭、逆转慢性肾脏疾病或是促进肾脏再生来恢复肾功能，IL-11 中和抗体疗法都具有十足潜力，同时长期使用上也是安全的。如果最终能证明对人体一样有效，这项发现将让我们更进一步贴近再生医学的愿景。
参考资料：
1. Nature Communications, 2022, https://doi.org/10.1038/s41467-022-35306-1
2. https://www.duke-nus.edu.sg/allnews/duke-nus-nhcs-regenerate-diseased-kidney
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