腎臟病已經成為橫跨全球的重要健康議題，為尋找恢復腎臟再生受損細胞能力的方法，杜克-新加坡國立大學醫學院（Duke-NUS Medical School）、新加坡國家心臟中心（NHCS）和德國科學家攜手研究，成功發現阻斷一種疤痕調節蛋白能使受損的腎臟細胞再生，為實現恢復受損腎功能的再生療法提供了希望。
IL-11 會引發 SNAI1 基因表達增加促使細胞生長受阻
當腎臟受到損傷，腎臟內的腎小管上皮細胞（renal tubular cells, RTE）會釋放出白細胞介素 11（interleukin-11, IL-11）來調節疤痕生成，然而研究團隊發現，這種蛋白質會觸發一系列分子過程，最終導致 SNAI1 基因表達增加，促使細胞生長受阻並造成腎功能障礙。
為了探索恢復受損腎功能的可能，研究人員嘗試透過一種中和抗體抑制 IL-11 來關閉過程。從《Nature Communications》臨床前研究的小鼠模型來看，用中和抗體抑制 IL-11 不僅能減少急性腎損傷（Acute Kidney Injury, AKI）引發的腎臟質量損失、纖維化和腎功能下降等長期後果，也能促使腎小管細胞增殖，扭轉慢性腎臟病（chronic kidney disease, CKD）模型中結構和功能的變化，促使受損的腎功能恢復健康。
腎臟再生療法有望實現？
儘管與乙型轉化生長因子（Transforming Growth Factor Beta, TGF-β）抗體結合的臨床試驗並未獲得成功，但研究團隊認為，這是全球首次透過治療使腎臟得以再生受損細胞，研究已經提供了證據，證明存在透過治療實現恢復受損腎臟功能的可行性。
杜克-新加坡國立大學醫學院教授、首席研究員 Stuart Cook 認為，從小鼠模型結果來看，不論是治療腎衰竭、逆轉慢性腎臟疾病或是促進腎臟再生來恢復腎功能，IL-11 中和抗體療法都具有十足潛力，同時長期使用上也是安全的。如果最終能證明對人體一樣有效，這項發現將讓我們更進一步貼近再生醫學的願景。
參考資料：
1. Nature Communications, 2022, https://doi.org/10.1038/s41467-022-35306-1
2. https://www.duke-nus.edu.sg/allnews/duke-nus-nhcs-regenerate-diseased-kidney
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