“铁”石心肠！研究显示补铁有助减缓心理疾病症状

心理健康问题源于我们的大脑、基因、身体的物理差异以及生活经验的不同。除此之外，饮食中的营养素对心理健康的影响也很重要，越来越多研究指出，缺乏营养素“铁”可能会影响心理健康症状。密西根大学医院的列文医师（Stephanie Weinberg Levin）说：“许多患有忧郁症或焦虑症等心理疾病的人，甚至是提供医疗照护的人员，可能都对不太了解铁和心理疾病的关联。”因此列文医师和加塔里医师（Theresa Gattari）在 Current Psychiatry Reports 中整理了不同研究提供的资料，写了一篇回顾文章。

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铁跟心理健康的关系

铁除了协助红血球运送氧气，也参与制造神经传导物质（Neurotransmitters）的合成，例如：血清素（serotonin）、多巴胺（dopamine）和正肾上腺素（norepinephrine）。近期的研究指出缺铁和铁蛋白低下与一些精神疾病有关，尤其是忧郁症、焦虑症和思觉失调症。列文医师表示：“我们往往不会注意体内营养素不足，但这些问题确实对身心健康造成重大负面影响。”因此，她鼓励那些被诊断出心理健康状况的人与他们的医疗团队讨论进行测试并可能服用补充剂。

研究显示忧郁患者中，同时患有缺铁性贫血病史的比例较高。另外一项大型研究则指出缺铁性贫血患者中，焦虑症、忧郁症、睡眠障碍和精神障碍的发生率较高。在首次发作精神病症状的人中进行的较小规模研究，也暗示了症状严重程度与铁含量之间的关联。疲劳也是忧郁症诊断条件之一，而铁含量低也会造成疲劳。更有研究表示怀孕妇女缺乏铁质，容易造成新生儿的神经心理缺陷。

从 1996 年至 2008 年的全民健康保险数据库中，研究者发现缺铁性贫血和儿少精神疾病之间的关联，包括情绪障碍、自闭症、注意力不足、过动症和发展障碍。另一份使用 2000 年到 2012 年台湾全民健康保险数据库的研究中，则指出缺铁性贫血患者有较高风险同时有焦虑症、忧郁症、睡眠问题或思觉失调症。

铁蛋白浓度测试的重要性

测量体内的铁蛋白（ferritin）很重要，因为它们是体内整体铁储存量的指标，比起其他测量方法可以更精准的知道体内的铁含量。其他方法诸如血液测试（blood test）只能测量血液中的铁含量，另外的血红蛋白测试（hemoglobin test）只能测量血液中运输氧气的含铁蛋白分子的量。

列文医师强烈建议同时患有心理疾病，或是其他容易出现铁含量低的人进行铁蛋白测试。容易出现铁含量低的人包括孕妇、幼儿、月经出血过多的女性、频繁献血者、癌症患者、曾进行胃肠手术、患有消化系统疾病的人，以及心脏衰竭患者。

补充铁是否可以改善心理疾病？

一份 2013 年的回顾中显示，补充铁与改善心理健康症状有关，其他研究也显示思维能力有所提升。另外一项研究显示，定义缺铁的标准通常是铁蛋白含量低于 30 ng/ml，然而那些低于 100 ng/ml 的人中，有一半人补充足够的铁后的情绪和疲劳有所改善。

补充铁有两种常见的方法，可以透过口服或静脉注射进行。口服相对安全、廉价、易于取得且方便使用，一般多以口服铁剂治疗缺铁性贫血。针对贫血严重或怀孕、患有发炎性肠道疾病、或正在进行胃部手术还有慢性肾脏病等病症的人，静脉注射则是首选的补充方式。不过对于那些患有心理疾病且血清铁蛋白含量低的人来说，目前尚无关于如何透过饮食改变和食用补品来补充铁。

除了直接服用补品之外，从饮食中补充铁也很重要。包括红肉、鱼类、豆类、坚果和绿叶蔬菜等，都是富含铁的食物。此外，维生素 C 有助于增加身体对铁的吸收，所以可以同时摄取富含维生素 C 的食物，例如柳丁和奇异果。