除小兒麻痹病毒、治肺結核！比爾及梅琳達．蓋茲基金會斥資護公衛健康

比爾及梅琳達．蓋茲基金會（Bill & Melinda Gates Foundation）對公共衛生健康維護不遺餘力。日前該基金會宣佈將會捐獻 12 億美金，以幫助巴基斯坦與阿富汗根除小兒麻痺病毒（poliovirus）。而近日比爾及梅琳達．蓋茲醫學研究中心（Gates MRI）也與默克（MSD，美、加地區稱 Merck）達成授權協議，取得默克旗下兩支仍在臨床研究前期的肺結核（tuberculosis, TB）候選藥物，並將持續進行研究已研發下一個肺結核療法。

讓小兒麻痹病毒流行成為全球過去式

小兒麻痹症，又名脊髓灰質炎，為一傳染性疾病，主要透過糞口傳播。而目前全球僅剩兩國仍流行著小兒麻痺病毒，分別為巴基斯坦與阿富汗。為消滅此病毒，並遏止新變種的爆發，比爾及梅琳達．蓋茲基金會至今已向全球根除小兒麻痹計畫（ Germany and the Global Polio Eradication Initiative, GPEI）捐獻將近 50 億美金。經過基金會、各國政府的捐獻及 GPEI 的努力，截至 2021 年，約 75% 的阿富汗兒童與 83% 的巴基斯坦兒童已完全接種了小兒麻痺疫苗。

GEPI 近期表示，根據 2022 年至 2026 年的策略計劃，若能獲得完整的資助，預計每年將能為 3.7 億個孩童接種小兒麻痺疫苗。另外 GEPI 也將持續支持各國政府預防病毒爆發，以及精進次世代疫苗的研發。因此，比爾及梅琳達．蓋茲基金會於 16 日的世界健康高峰會（World Health Summit）更進一步宣佈將會再投入 12 億美金以助全球完全消滅小兒麻痺病毒。

基金會投入於肺結核療法的努力

肺結核是一會致死的感染性疾病，每年估計造成全球約 150 萬人死亡。目前常用的治療方法為服用多種藥物長達六個月，並持續進行常規臨床監測。而全球的科學家仍在努力找尋下一個能縮短治療時程、並減少抗藥性的新興療法。

比爾及梅琳達．蓋茲基金會自 2012 年成立了肺結核藥物加速計畫（TB Drug Accelerator Program），期望能結合多家藥廠的專業，共同加速早期肺結核藥物的發現。目前響應此計畫的大藥廠有艾伯維（AbbVie）、阿斯特捷利康（AstraZeneca）、拜耳（Bayer）及默克等。

默克的研究團隊在近期研究中發現旗下兩候選療法 MK7762 與 MK-3854 具有抗肺結核致病菌－結核分枝桿菌（Mycobacterium tuberculosis）的潛力；因此，比爾及梅琳達．蓋茲基金會便決定取得後續研究授權，並透過 Gates MRI 持續進行非臨床與臨床研究，以評估其是否有望成為可負擔的結合新療法，以及能否縮短肺結核患者的治療時程。

比爾及梅琳達．蓋茲醫學研究中心的執行長 Emilio Emini 博士對此表示：「為肺結核開發新療法以簡化其療程、增加其療效一直是醫學研究的長期目標。而默克科學家發現的這兩種新型化合物，則意味著肺結核的新療法可能即將誕生。」

延伸閱讀：Illumina Genomics Forum：比爾．蓋茲暢談基因組學發展

參考資料：
1. https://xn--merck-73c7004f.com/news/merck-and-the-bill-melinda-gates-medical-research-institute-announce-licensing-agreement-for-novel-tuberculosis-antibiotic-candidates/
2. https://www.gatesfoundation.org/ideas/media-center/press-releases/2022/10/world-health-summit-gates-foundation-commits-over-one-billion-to-end-polio