印度變種新冠病毒 Delta（B.1.617.2）已傳播至全球 90 多個國家，台灣也發現 多起境外移入的 Delta 變體，且在 6 月 26 日發現 6 人被 Delta 變異株感染，為首波被 Delta 變異株感染的本土病例。以色列政府也宣佈，曾接種疫苗但被認為接觸過 Delta 變體感染的群眾，仍需要進行隔離。
Delta 變體傳播力勝過 Alpha 變體
英國公共衛生部的研究強調了 Delta 變體的傳播能力。與 2020 年英國變種病毒株 Alpha（B.1.1.7）相比，傳播率會增加 50% 或 100%。
近日，美國 Helix 研究團透過 PCR 和病毒定序結果，發現 Alpha 病毒株正迅速被 Delta 病毒株取代。從 2021 年 4 月起，B.1.1.7 的 SARS-CoV-2 陽性病例在短短 6 週內的 70% 下降到 42%，Delta 病毒株跟著上升。這與其他國家的報告一致。
Wellcome Trust 的負責人 Jeremy Farrar 提到，變種病毒「增加傳播力」和「免疫逃避」很難劃分，但 Delta 變體是由它的傳播性所驅動的，而不是它逃避免疫的能力。如果 Alpha 變體確實比野生型毒株的傳染性高約 50%，而 Delta 變體的傳染性又比 Alpha 高 50%，那麼傳染性是原始病毒株的 2 倍多。牛津大學的病毒進化學家 Aris Katzourakis 博士提到，這意味著疫苗接種率較低的國家和人群可能會出現新的大規模疫情。這對世界其他地區來說是災難性的消息。
解密 Delta 變體
Delta 變體主要是棘狀蛋白 P681R 突變，提升其弗林蛋白酶（furin）介導的尖峰切割，並增強和加速了病毒與細胞的融合。
另外，Delta 變體中的棘狀蛋白其他位點突變可以幫助它阻止免疫。如第 156 和第 157 位點的胺基酸，並將第 158 位胺基酸從精胺酸變為甘胺酸，後者消除了抗體結合的直接接觸點，賦予了它更多的免疫逃避能力。
一劑疫苗保護力：Delta 病毒株低於 Alpha 病毒株
根據英格蘭和蘇格蘭的研究數據顯示，接種一劑 Pfizer 或 AstraZeneca 疫苗對 Delta 病毒株感染的保護作用略低於 Alpha 病毒株。像許多英國居民一樣，只接種了一針疫苗的人容易受到傷害。接種二劑的民眾仍然可以提供相同的高保護力。其他疫苗對它的保護程度尚不清楚。
最重要的是，Delta 變體可能比 Alpha 變體更有可能將未接種疫苗的人送進醫院。根據英國的早期研究數據顯示，住院的風險可能高 2 倍。
應加速疫苗接種
各國政府和科學家同意需要採取緊急行動來阻止新變種的傳播。美國總統拜登也敦促美國人全面接種疫苗，以保護自己避免 Delta 變體的感染。
歐洲疾病預防控制中心（CDC）主任 Andrea Ammon 也呼籲歐洲國家加快為弱勢人群全面接種疫苗的計劃；與此同時，也應該保持防疫措施，以防止新變種病毒傳播而導致確診數、住院和死亡再次激增。幾乎無法獲得疫苗的國家需要再次採取保持社交距離和戴口罩等預防措施。
不管是疫苗還是防疫措施不僅是立即挽救生命，更是減少病毒進一步進化的空間。
延伸閱讀：新冠疫苗要打第 3 劑嗎？參考資料：
1. https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/variants/variant-info.html
2. https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2021.06.17.448820v1
3. https://www.medrxiv.org/content/10.1101/2021.06.20.21259195v1
4. https://www.sciencemag.org/news/2021/06/delta-variant-triggers-dangerous-new-phase-pandemic
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