大脑奖赏及厌恶系统新发现！新精神治疗药物开发现曙光

大脑中“奖励”和“厌恶”系统能否正确反应相当重要，神经活动异常可能导致错估外界刺激的重要度。除了血清素（serotonin）在相关处理过程中的重要性已被确认，科学家也已发现找到响应奖励/厌恶刺激的通路起源来自脑干的背侧缝核（Dorsal raphe nucleus, DRN），然而仍有些问题未获得解答。

在日本北海道大学及京都大学团队的最新研究中，研究人员发现了一条新通路，其作用与背侧缝核回路相反，但同样与响应奖励/厌恶刺激有关，除了能协助解答与大脑奖励/厌恶系统有关的疑问，对于成瘾、重度忧郁症在内各种精神障碍的治疗药物开发也具有重要意义。

内中缝核也具有与奖励/厌恶系统相关的血清素神经纤维

过去发现刺激小鼠脑干 DRN 中产生血清素的神经纤维，会产生与奖赏相关的愉悦感，然而用于抗忧郁治疗的选择性血清素再回收抑制剂（Selective serotonin reuptake inhibitors, SSRIs）药物却无法发挥明确的奖励感受，也无法治疗与忧郁症相关的愉悦感丧失能力，显示大脑中还存在着其他与奖励/厌恶系统相关的血清素神经通路。

为了进一步探索大脑奖励/厌恶系统的机制，在《Nature Communications》新研究中，研究人员将注意力移转到了同样位于脑干的内中缝核（Median raphe nucleus, MRN）上。尽管该区域也是血清素神经纤维的来源，但并未像邻居 DRN 那样受到研究关注。

透过萤光蛋白（Fluorescent protein）检测，团队发现像是捏尾巴这种令人小鼠不快的刺激，会增加 MRN 中血清素神经元的活动，而给老鼠吃糖等食物作为奖赏活动则会降低，利用光遗传技术刺激或抑制 MRN 则会导致厌恶或寻求奖励的行为。研究人员认为这些与 DRN 研究中相互矛盾的发现，显示 MRN 中的血清素神经元在奖励和厌恶刺激处理中，可能与 DRN 正好发挥相反的作用。