虾过敏原精准检测，过敏症状有望获得终生医治

贝类及甲壳类水产过敏是儿童和成人食物过敏的主要成因之一，在亚太地区尤其常见，而当中又以虾过敏为大宗。症状较轻的患者一般会出现荨麻疹、肠胃不适、皮肤和嘴唇红肿发痒等轻微反应，但严重个案可能会引发喉咙肿胀、呼吸困难，甚至会发生足以危及性命的过敏性休克（Anaphylaxis）。

香港中文大学医学院联合泰国玛希敦大学（Mahidol University）及三美泰吞武里医院（Samitivej Thonburi Hospital）共同合作，透过分析虾过敏患者的血清样本，辨别出至少 11 种致敏原，并发现香港和泰国两地流行的虾过敏原有所不同。研究调查成果近日在国际医学期刊 Allergy 中发布，研究团队相信这些发现将有助推动食物过敏的精准诊断，以及研发针对的治疗方案。

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诊断准确度不足且难以根治，虾过敏患者恐需终身戒口

目前研究发现贝类水产过敏占所有食物过敏病例超过 90%。以美国为例，约有 2.9% 成年人和 1.3% 的儿童受影响。而在较常食用贝类的亚太地区，情况则更为普遍。例如菲律宾、新加坡、中国（广东省）等地，贝类过敏的流行率均超过 5%。

蛋奶过敏相较于贝类（虾）过敏的不同之处在于前者通常会随着患者长大而逐渐消退，但贝类过敏患者的状况通常会维持终生，也因此他们往往需要持续戒口、限制饮食，或者经常携带肾上腺素自动注射器外出（Epinephrine auto-injector）。目前常规的虾敏传感试方法包括致敏原皮刺测试和量度血液中特异性 IgE 抗体的浓度，这些检测虽然方便，但诊断准确度明显不足，假阳性比率甚高（可达 80%），容易发生误诊。另外现时虽然可以透过“双盲、安慰剂对照食物测试”（Double-blind placebo-controlled food challenge）来实现高准确度的虾过敏测试，可是由于风险较高、人手需求大和成本昂贵，因此未能普及。

研究屡见崭新突破，为虾类敏感者带来曙光

早在 2021 年 9 月，香港中文大学医学院的团队已发表研究，证实新型血液测试“嗜碱性粒细胞活化测试”（Basophil activation test，BAT）可以有效诊断虾敏感，在灵敏度与上述的常用方法相若，但其准确性（特异性）则远胜常规测试。而在此次与泰国合作的新研究中，两地团队分别在香港及泰国共招募了 85 位五年内曾至少两次食用虾后出现即时过敏反应的人士，针对较多令华南地区患者出现过敏、来自大虎虾（Giant tiger prawn）的虾类蛋白进行血清样本测试，最终成功确认 11 种虾过敏原，当中包括新发现的致敏原肝糖磷解酶（Glycogen phosphorylase，Pen m 14）。

研究团队成员之一梁廷勋教授表示：“此研究提供了全面而重要的虾致敏原资讯，将有助建立一套精准的虾敏感诊断方法。测试结果亦显示香港与泰国流行的主要致敏原存在差异，这可能与饮食习惯及生活环境有关。此发现可为不同地域的虾敏感患者管理带来启示。”

另外，同样是团队主要成员中大医学院儿科学系副研究员卫懿欣博士目前正展开针对虾过敏的 DNA 疫苗研发项目。透过注射 DNA 让身体细胞不断产生低过敏性蛋白，从而调节免疫系统减少过敏反应。初步动物测试已证实疫苗有效，现开展人体初期研究，患者会每两星期注射一次疫苗，共注射三次，并持续追踪观察约一年。如果疫苗最终能获得美国 FDA 核准并顺利推出，虾敏感患者或许只需要注射 3 剂，过敏症状就得以获得终身显著性的改善。

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参考资料：
1. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/all.15370
2. https://www.cpr.cuhk.edu.hk/en/press/cu-medicine-study-identifies-11-allergen-components-of-shrimp-for-precision-diagnosis-of-shrimp-allergy/
3. https://cuhkintouch.cpr.cuhk.edu.hk/2022/02/7928/
4. https://theconversation.com/shellfish-allergies-can-they-be-treated-112143
5. https://www.mdpi.com/1422-0067/21/6/2234 6. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32931950/