爱猫之人却饱受过敏所苦？创新生物科技助摆脱困局

猫咪毛茸茸的可爱外表令人为之着迷，不少民众也会选择饲养猫咪作为宠物，让牠们成为家中的毛小孩。可是全球也有不少人由于对猫的皮屑、体毛、口水或分泌物过敏，无法亲近或饲养猫咪。有研究指出，全球大约有 10-20% 的成年人对猫过敏，而且患者人数正持续增加。

赛诺菲（Sanofi）近日就在哥伦比亚的首都波哥大举行一场别开生面的记者会，活动由 30 只猫咪担当主角，这家跨国生技巨头也在当中发表名为“领养你的过敏症（Adopt Your Allergies）”的倡议，建基于近年的生物科技研究成果，旨在鼓励民众领养已绝育的猫咪，让饱受过敏所苦的爱猫之人也有机会实现养猫梦。

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30 只猫咪共襄盛举，宣扬领养代替购买理念

记者会由赛诺菲消费者医疗保健部门与哥伦比亚的“领养不购买”（西班牙文：Adopta No Compres）基金会联合主办，是这个南美洲国家历来首次举办同类活动。会上两个主办单位共同宣布成立一个名为“不可能的爱领养之家（西班牙文：Casa de Adopción de Amores Imposibles）”的动保机构。新机构将对外开放，旨在鼓励民众领养已绝育的猫咪以取代购买。活动当天有 30 只猫咪参与，不仅让与会的记者和内容创作者有机会与牠们见面互动，也让那些受过敏症所苦的爱猫之人能够实现养猫的梦想。

赛诺菲的消费者医疗保健部门特别专注于开发与过敏和医疗保健相关的产品和解决方案，并且重视推动民众实现“自我保健（Self-care）”。此次记者会也是以这个理念为基础，并凸显赛诺菲履行社会责任、为民众和他们的宠物的生活带来正面改变的决心。参加者反应热烈，基金会方面表示，在活动结束时已收到超过 300 份领养申请。

猫咪绝育减少过敏蛋白产生，有助过敏患者实现养猫梦想

赛诺菲的“领养你的过敏症”倡议不仅源自社会责任，也有科学实证为基础。近年来科学界发现，人类之所以会对猫过敏，元凶是一种名为 Fel d1（Felis domesticus allergen 1）的蛋白质。Fel d1 是存在于猫身上的主要过敏原，通常在猫的唾液腺和皮脂腺中分泌，而且公猫的分泌量明显比母猫高。目前科学界尚未充分了解这种蛋白质在动物体内的作用，但是已经证实它会在患者体内引起 IgG 或 IgE 反应，继而触发打喷嚏、身体发痒、起红疹或气喘等症状。而且由于 Fel d1 蛋白会经由猫毛、皮屑或分泌物等黏附在编织物、衣服和家具上，因此即使猫咪不在场，仍然有可能会引发人体的过敏反应。

另一方面，科学家留意到当公猫接受绝育手术之后，产生的 Fel d1 份量会减少 3 到 5 倍。此外，有同类型研究显示，当猫绝育后，这种过敏原的产生量会减少 90%。这些研究成果足以证明透过绝育手术，有助过敏患者在与猫咪接触时免于出现过敏反应，让许多喜欢猫或想养猫，但因害怕过敏而却步的民众能够无后顾之忧地领养猫咪。

针对 Fel d1 蛋白，科学家积极探索除敏良方

事实上，除了为猫咪绝育或者对人用药以缓解过敏反应之外，近年来科学界也积极尝试以 Fel d1 蛋白为目标，探索不同的除敏良方。例如有团队研究利用针对 Fel d1 的抗体，藉以阻止人类 IgE 与之结合并继而触发过敏反应。展望未来，一方面有机会开发出适用于人类的抗 Fel d1 免疫疗法，另一方面，也可以透过对猫喂食含有抗体的饲料，减少猫唾液中的过敏原水平。

2022 年，美国西北大学费恩伯格医学院（Feinberg School of Medicine, Northwestern University）的科学家更尝试利用荣获诺贝尔奖的 CRISPR 基因编辑技术，探讨从基因层面根治对猫过敏的可能性。该团队首先借助生物资讯技术，分析 50 只家猫的基因组和 Fel d1 蛋白的序列及结构，找出参与产生 Fel d1 的基因区域。接下来再用 CRISPR 技术移除有关基因（CH1 和 CH2），从源头去除过敏原。另外，研究人员在比较家猫和另外 8 种猫科动物的 Fel d1 蛋白序列以及 CH1 和 CH2 基因时，留意到各物种之间的序列一致性（Sequence identity）偏低。从物种演化角度推测，Fel d1 蛋白对猫而言可能并非必需，即使移除有关基因以阻止其产生，也不会对猫构成危险。

研究团队又发现，在移除 CH1 和 CH2 基因后，并没有出现脱靶效应（Off-target effects，意即基因编辑没有对靶点外其他基因产生作用）。这些发现意味着科学家或许能够在不对猫造成额外健康风险的前提下，培育出不会分泌过敏原的“低过敏性猫”。可是由于这种技术只在实验室试验过，日后还是要对活猫进行临床试验以证实其效果，并探讨基因编辑技术会否对活猫的健康构成危害。所以要彻底解决人类对猫过敏的问题，还有一段漫漫长路要走。

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参考资料：
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2. https://hk.prnasia.com/story/442754-2.shtml
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