COVID-19 疫情席卷全球，全世界经济与公卫体系无一幸免，皆受冲击。然而随着疫苗与抗体疗法取得紧急授权，于临床上也表现优异，英国却发现一种传染力强的突变冠状病毒株：VUI-202012/01。
英国英国首席医疗长 Chris Whitty 说明，英国透过英格兰公共卫生署（Public Health England）的基因监控（genomic surveillance）系统辨识出一个新的 COVID-19 变种。根据调查指出，他们在 9 月中旬第一次发现 COVID-19 变种可能出自英国首都或感染数高的地区，且是当时伦敦与英国东南部 28% 感染案例的主因。不过，11 月中所发现的变种于英国东部的感染数量有降低趋势。
英国再度封城！防疫警报升至最高等级
为确保疫情在年末佳节得到控制，英国首相 Boris Johnson 于 12 月 20 日在高度感染地区升级防疫警报至最高等级第 4 级，启动封城。
英国政府早先宣布的圣诞节防疫松绑制度，能让最多 3 个家庭的居民可共度佳节，长达 5 天。但第 4 级警报启动后将禁止不同家庭的居民接触，同时也会强制关闭如娱乐场所、理发店等非必要商店，且警报范围内的居民将禁止国外旅游，实行宵禁，以降低传染风险。
Johnson 首相于记者会表示遗憾，并指出由于变种病毒可能引发的公卫风险，很抱歉无法在佳节期间松绑防疫计画。
此外，德国、法国、意大利、爱尔兰、比利时和荷兰等欧洲国家由于健康考量，皆停飞来自英国的班机。
COVID-19 变异种的传染风险
众所周知，病毒能透过突变与演化提升存活率，而这对 SARS-CoV-2 等 RNA 病毒更是如此，从流行病爆发以来，SARS-CoV-2 基因组早以突变出上千种。据早期研究数据指出，VUI-202012/01 的传染力比原始病毒株高出 70%，所以各国当务之急是去了解 COVID-19 疫苗能否使人产生对 VUI-202012/01 的免疫力。
有鉴于变种病毒的传染力、早期研究数据以及英国东南部的发病率，Chris Whitty 表示，新兴呼吸道病毒威胁顾问小组（New and Emerging Respiratory Virus Threats Advisory Group, NERVTAG）认为变种病毒将比 COVID-19 来得更有传染力，与此同时，“我们也警告世界卫生组织，并着手分析相关数据，以增加人类对变种病毒的认知。”
美国 Walter Reed 陆军研究中心（Walter Reed Army Institute of Research）的研究人员正利用电脑分析变异病毒的基因体，目前研究团队认为 COVID-19 疫苗对变种病毒是有效的。
撰文：Rajaneesh K. Gopinath, Ph.D.
翻译：Tyler
参考资料：
1. https://geneonline.news/en/2020/12/20/uk-braces-for-increasing-covid-19-cases-caused-by-fast-spreading-coronavirus-variant/
2. https://www.reuters.com/article/uk-health-coronavirus-britain-christmas/pm-johnson-says-plans-for-christmas-must-change-as-covid-cases-rise-idUSKBN28T0PJ
3. https://www.reuters.com/article/health-coronavirus-britain-strain/new-covid-19-strain-spreads-more-quickly-uk-medical-chief-says-idUSL8N2FQ1CK
4. https://www.reuters.com/article/health-coronavirus-britain-variant/new-coronavirus-strain-spreading-in-uk-has-key-mutations-scientists-say-idINKBN28P158
5. https://www.reuters.com/article/uk-health-coronavirus-britain-vaccines/vaccines-should-work-against-new-covid-variant-uk-science-adviser-idUSKBN28T0QD
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