孩子的過敏，從母親懷胎就開始？| GeneOnline News

免疫系統可以說是人體的保全系統，它為身體劃定一條安全界線，區別敵我之分。當外來刺激穿透皮膚屏障進入體內，免疫系統便如警鈴般響起，警示體內細胞辨識外界入侵者，同時免疫系統也會啟動攻擊機制，防止外來威脅在體內持續擴散。

免疫系統的守衛兵 B 細胞接觸到外界刺激（也就是抗原）後，會分化成能夠產生抗體的漿細胞（plasma cell），透過大量產生的抗體與抗原結合，以減低抗原的作用力。

免疫系統過度反應：過敏

當免疫系統「正當防衛」過了頭，一點微小的刺激都會引發體內軒然大戰。過敏反應就是一個例子，舉凡打噴嚏、氣喘、皮疹都是因免疫系統過度反應，造成常見的過敏症狀。

在過敏反應的情況下，B 細胞接觸到外界刺激後，會釋放出具有專一性的抗體免疫球蛋白 IgE（immunoglobulin E），IgE 誘導由漿細胞長成的肥大細胞（mast cell）釋放化學物質，導致激烈的過敏。

至於剛出生的嬰幼兒，雖然還沒有足夠機會訓練體內的免疫系統，卻在這方面從早期就受到媽媽「身教」影響。像是嬰兒時期飲用的母乳，能將媽媽本身帶有的抗體傳遞給孩子。其實，甚至早在孩子出生以前，媽媽就開始形塑孩子免疫系統的生態。

一篇發表在《Nature》的臨床前研究指出，懷孕母鼠的免疫球蛋白 IgE 能穿透胎盤進入胎兒體內，IgE 和體內參與免疫反應的肥大細胞結合，並釋放出組織胺（histamine）等化學物質，導致小鼠引發過敏。

這些實驗小鼠出生後第一次暴露到與母親相同的過敏原，便會引發同樣過敏反應。相比之下，一般成年老鼠需經歷 2 次暴露，才會引發相同的反應。

另外，這項研究也顯示母體 IgE 可以與人類胎兒的肥大細胞結合，因此科學家推測它們可能以相似的方式穿過人類胎盤。

臨床上，許多嬰幼兒的過敏症狀都與母親有關，例如患有氣喘的母親，有較高比例產下同樣患有氣喘的兒童。進一步釐清免疫系統在胚胎發育階段與母親的關聯，將會是一個有用的切入點。