愛貓之人卻飽受過敏所苦？創新生物科技助擺脫困局

貓咪毛茸茸的可愛外表令人為之著迷，不少民眾也會選擇飼養貓咪作為寵物，讓牠們成為家中的毛小孩。可是全球也有不少人由於對貓的皮屑、體毛、口水或分泌物過敏，無法親近或飼養貓咪。有研究指出，全球大約有 10-20% 的成年人對貓過敏，而且患者人數正持續增加。

賽諾菲（Sanofi）近日就在哥倫比亞的首都波哥大舉行一場別開生面的記者會，活動由 30 隻貓咪擔當主角，這家跨國生技巨頭也在當中發表名為「領養你的過敏症（Adopt Your Allergies）」的倡議，建基於近年的生物科技研究成果，旨在鼓勵民眾領養已絕育的貓咪，讓飽受過敏所苦的愛貓之人也有機會實現養貓夢。

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30 隻貓咪共襄盛舉，宣揚領養代替購買理念

記者會由賽諾菲消費者醫療保健部門與哥倫比亞的「領養不購買」（西班牙文：Adopta No Compres）基金會聯合主辦，是這個南美洲國家歷來首次舉辦同類活動。會上兩個主辦單位共同宣布成立一個名為「不可能的愛領養之家（西班牙文：Casa de Adopción de Amores Imposibles）」的動保機構。新機構將對外開放，旨在鼓勵民眾領養已絕育的貓咪以取代購買。活動當天有 30 隻貓咪參與，不僅讓與會的記者和內容創作者有機會與牠們見面互動，也讓那些受過敏症所苦的愛貓之人能夠實現養貓的夢想。

賽諾菲的消費者醫療保健部門特別專注於開發與過敏和醫療保健相關的產品和解決方案，並且重視推動民眾實現「自我保健（Self-care）」。此次記者會也是以這個理念為基礎，並凸顯賽諾菲履行社會責任、為民眾和他們的寵物的生活帶來正面改變的決心。參加者反應熱烈，基金會方面表示，在活動結束時已收到超過 300 份領養申請。

貓咪絕育減少過敏蛋白產生，有助過敏患者實現養貓夢想

賽諾菲的「領養你的過敏症」倡議不僅源自社會責任，也有科學實證為基礎。近年來科學界發現，人類之所以會對貓過敏，元兇是一種名為 Fel d1（Felis domesticus allergen 1）的蛋白質。Fel d1 是存在於貓身上的主要過敏原，通常在貓的唾液腺和皮脂腺中分泌，而且公貓的分泌量明顯比母貓高。目前科學界尚未充分了解這種蛋白質在動物體內的作用，但是已經證實它會在患者體內引起 IgG 或 IgE 反應，繼而觸發打噴嚏、身體發癢、起紅疹或氣喘等症狀。而且由於 Fel d1 蛋白會經由貓毛、皮屑或分泌物等黏附在編織物、衣服和家具上，因此即使貓咪不在場，仍然有可能會引發人體的過敏反應。

另一方面，科學家留意到當公貓接受絕育手術之後，產生的 Fel d1 份量會減少 3 到 5 倍。此外，有同類型研究顯示，當貓絕育後，這種過敏原的產生量會減少 90%。這些研究成果足以證明透過絕育手術，有助過敏患者在與貓咪接觸時免於出現過敏反應，讓許多喜歡貓或想養貓，但因害怕過敏而卻步的民眾能夠無後顧之憂地領養貓咪。

針對 Fel d1 蛋白，科學家積極探索除敏良方

事實上，除了為貓咪絕育或者對人用藥以緩解過敏反應之外，近年來科學界也積極嘗試以 Fel d1 蛋白為目標，探索不同的除敏良方。例如有團隊研究利用針對 Fel d1 的抗體，藉以阻止人類 IgE 與之結合並繼而觸發過敏反應。展望未來，一方面有機會開發出適用於人類的抗 Fel d1 免疫療法，另一方面，也可以透過對貓餵食含有抗體的飼料，減少貓唾液中的過敏原水平。

2022 年，美國西北大學費恩伯格醫學院（Feinberg School of Medicine, Northwestern University）的科學家更嘗試利用榮獲諾貝爾獎的 CRISPR 基因編輯技術，探討從基因層面根治對貓過敏的可能性。該團隊首先借助生物資訊技術，分析 50 隻家貓的基因組和 Fel d1 蛋白的序列及結構，找出參與產生 Fel d1 的基因區域。接下來再用 CRISPR 技術移除有關基因（CH1 和 CH2），從源頭去除過敏原。另外，研究人員在比較家貓和另外 8 種貓科動物的 Fel d1 蛋白序列以及 CH1 和 CH2 基因時，留意到各物種之間的序列一致性（Sequence identity）偏低。從物種演化角度推測，Fel d1 蛋白對貓而言可能並非必需，即使移除有關基因以阻止其產生，也不會對貓構成危險。

研究團隊又發現，在移除 CH1 和 CH2 基因後，並沒有出現脫靶效應（Off-target effects，意即基因編輯沒有對靶點外其他基因產生作用）。這些發現意味著科學家或許能夠在不對貓造成額外健康風險的前提下，培育出不會分泌過敏原的「低過敏性貓」。可是由於這種技術只在實驗室試驗過，日後還是要對活貓進行臨床試驗以證實其效果，並探討基因編輯技術會否對活貓的健康構成危害。所以要徹底解決人類對貓過敏的問題，還有一段漫漫長路要走。

延伸閱讀：蝦過敏原精準檢測，過敏症狀有望獲得終生醫治

參考資料：
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