β類澱粉蛋白質（amyloid beta，簡稱 Aβ）在腦部大量堆積，是阿茲海默症（Alzheimer’s disease）形成原因之一。目前只能藉由正電子發射斷層掃描（positron-emission tomography，PET）影像和腦脊髓液（cerebrospinal fluid），來檢測 Aβ，但是這些檢測方法昂貴（每次 PET 價格為 2500 美元以上）且令人不舒服。
1 月31日（美國時間），日本大府癡呆進階醫學發展中心（Center for Development of Advanced Medicine for Dementia）分子生物學家 Katsuhiko Yanagisawa 研究團隊指出，他們開發出一種更經濟的低侵入式診斷工具，能夠透過簡單的血液生物標記來預測腦中的 Aβ 堆積情形，此研究刊登於《自然》（Nature）期刊。
該研究團隊收集來自於日本的 121個血液樣本和來自澳洲的 252 個血液樣本，這些血液樣本包含認知正常族群、輕度認知障礙患者、阿茲海默症患者。藉由結合質譜儀的免疫沉澱法（immunoprecipitation），來測量血液 Aβ 的生物標記。他們主要是從血液中分離出蛋白質抗原，然後藉由質譜儀取得 Aβ前驅蛋白669-711（Amyloid Precursor Protein，簡稱 APP）和 Aβ1-42 的比率（APP669-711 / Aβ 1-42）以及 Aβ1-40和 Aβ1-42 的比率（Aβ1-40 / Aβ1-42），最後利用這些比率預測腦部澱粉蛋白質堆積的狀況。結果顯示，所有生物標記預測Aβ 負荷時，皆呈現高表現，而且準確性高達 90%。
雖然這種血液篩檢在臨床上使用還有很長的路要走，但是仍可作為醫師臨床診斷的參考數據。如果未來臨床試驗可以持續證明血液生物標記和大腦中 Aβ 積累的相關性，則可幫助醫師了解哪些患者應接受 PET 掃描或腦脊髓液檢測，以確認阿茲海默症的診斷。
延伸閱讀：記憶的小偷：阿茲海默症（上）參考資料：
1. Nature. doi:10.1038/nature25456. Published online: 31 January 2018
2. https://www.genengnews.com/gen-exclusives/developing-a-diagnostic-for-alzheimers-disease/77901048
3. https://www.nature.com/articles/d41586-018-01466-8
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