新研究揭示真菌與阿茲海默症發展的關聯

最近由美國貝勒醫學院（Baylor College of Medicine）的研究人員領導的一項研究，揭示了白色念珠菌和阿茲海默症發展之間的潛在關係。儘管以前的研究曾暗示真菌和慢性神經退化性疾病（如阿茲海默症）之間存在關聯，但對這些常見微生物如何參與疾病發展的了解有限。

解開複雜機制

近期在《Cell Reports》期刊上發表的研究探討了白色念珠菌進入大腦的機制，以及白色念珠菌激活大腦細胞促使其被清除的過程，最後更提到了白色念珠菌感染，致使大腦生成類似於阿茲海默症發展中，有著核心作用的類澱粉蛋白（amyloid beta，Aβ）的有毒蛋白碎片。

研究的第一個發現是白色念珠菌如何進入大腦。研究發現，白色念珠菌會產生一種稱為分泌型天冬氨酸蛋白酶（secreted aspartic proteases，Saps）的酵素，這些酵素會破壞血腦屏障（Blood Brain Barrier）。這一破壞使白色念珠菌得以進入大腦，並對大腦造成損害。

研究人員還探討了大腦如何有效清除真菌。研究顯示，白色念珠菌觸發了大腦細胞中的微膠細胞（microglia）兩個機制，而這些由白色念珠菌啟動的機制會誘發大腦清除感染。Corry 博士表示：「這個感染機制可能為阿茲海默症的發展作出了貢獻。」

研究結果表明，阿茲海默症特有的有毒 Aβ 可能來自大腦外，包括經常在患有阿茲海默症和其他神經退行性疾病的患者的大腦中檢測到的白色念珠菌。Corry 博士就此提到：「我們提出多種與白色念珠菌相關的神經退行性疾病，大腦中的 Aβ 肽聚集體可能既可以由大腦內部生成，也可以由白色念珠菌生成。」

這項研究使用動物模型進行，為進一步研究這種關聯的研究員方面提供了重要基礎，更為深入研究白色念珠菌在阿茲海默病發展中的作用以及創新治療策略的可能性打開了新的研究途徑。