新冠肺炎疫情自 2020 年爆发后，除了病毒不断地变种使防疫工作更加艰钜外，世界各国也有动物染疫的案例频传。2021 年年底，比利时动物园的两只河马有流鼻水的症状，经诊断确诊新冠病毒后接受隔离治疗；2022 年春节前，香港的宠物店也有仓鼠采检阳性，相关单位立刻展开扑杀行动。
动物染疫对疫情雪上加霜
根据世界卫生组织（WHO）的统计，自疫情爆发以来有来自 32 个国家，多达 17 种动物染疫的案例，其中包含猫、狗、狮子、老虎与雪貂等。
由于不同生物种的动物在感染新冠病毒后的症状皆尚不明确，加上动物的免疫系统与人类差异大，可能会增加病毒的突变机率。除此之外，不论是对动物施打疫苗或给予抗新冠病毒药物，都可能无法有效地避免病毒在动物之间的传播。
香港宠物仓鼠也染 COVID-19
2022 年 1 月底，一家于香港的宠物在店员确诊后，采检 11 只仓鼠发现确诊新冠 Delta 病毒，相关单位立即勒令停业并扑杀所有的仓鼠。
仓鼠本身对 SARS-CoV-2 病毒高度敏感，因此是许多实验室研究新冠病毒所使用的的实验动物之一。然而一篇香港研究却指出此次香港仓鼠染疫可能有鼠传人的可能，这是继荷兰雪貂农场之后，第二种可传染病毒给人类的动物。
野生动物染疫为更大的威胁
相较于能隔离治疗的动物园与宠物，目前棘手的是野生动物染疫所造成的威胁。美国纽约、俄亥俄、密西根等多州近日频传有野生白尾鹿确诊染疫的案例，爱荷华州更采检 97 只白尾鹿，竟有 80 只呈阳性的惊人确诊率，令许多兽医与保育学者十分忧心。
尽管白尾鹿得新冠病毒后并无症状或症状较轻微，国家野生生物保护学会的专家仍担心新冠病毒已传播至野外其他生物物种，导致潜在的突变和传播，可能将造成疫情更加难以控制。
然而，世界兽医协会（World Veterinary Association）的传染病风险管理专家 Noel Miranda 认为监测野生动物染疫的状况将是一项规模浩大的工作，需要动用全球多个领域学科的合作，以目前的资源要达成仍窒碍难行。国家野生生物保护学会的流行病学家 Sarah Olson 也表示：“当我们连在人类中都难以控制新冠病毒的扩散与变种，想要控制野外生物的疫情几乎无法达成。”
动物的染疫，对于人类健康、动物福祉和野生动物保育方面都有极大的伤害；若濒临绝种动物感染病毒，可能会使保育工作功亏一篑，导致生物多样性的丧失。因此，当世界正关注全球疫情的蔓延同时，也不能忽视新冠病毒对于动物的影响。
延伸阅读：保持距离，以策安全？蜜蜂也会用社交距离对抗疾病参考资料：
1. https://papers.ssrn.com/sol3/papers.cfm?abstract_id=4017393
2. https://www.vox.com/science-and-health/22904422/covid-pandemic-deer-animals-spillover-spillback
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