為什麼有些人比其他人更有能力抵抗流感？除了本身免疫系統差異之外，近日刊登於《PLOS Pathogens》的一項新研究指出，可能與人們在兒童時期遭遇到的第一個流感病毒株有關。
在過去的幾十年中，H3N2 和 H1N1 這二個A 型流感病毒亞型導致季節性流感的爆發。H3N2 主要影響高危險群老年人，其中大多數為嚴重病例以及死亡率高。H1N1則是影響年輕人和中年成年人，但死亡率較低。
加州大學洛杉磯分校和亞利桑那大學的研究團隊發現，人們抵抗流感病毒的能力不僅取決於他們一生中感染流感的亞型，還取決於他們被病毒感染的順序。例如，與那些首次接觸 A 型流感病毒株 H3N2 的人相比，在童年時期首次接觸較輕的 H1N1 的人如果在生命的後期再次遇到 H1N1，則最終住院的可能性就較小。而且，初次接觸 H3N2 的人們在以後的生活中會獲得針對 H3N2 的額外保護。這種過去遭遇到流感病毒的經歷決定了人們對未來感染的反應稱為“免疫印跡”（immunological imprinting）。
然而，兒童時期首次接觸 H1N1 的近親 H2N2 的人在後來遇到 H1N1 時沒有保護性優勢。對此，該研究團隊的流病專家感到困惑而無法解釋，因為過去研究證據顯示，人們因其免疫記憶具有一定對抗流感的能力，能夠辨識並防禦與我們童年時期所遭遇的病毒株的遺傳第三代表親。
除了武漢肺炎之外，流感仍然是威脅人類的主要殺手之一。該研究的共同作者亞利桑那大學生態與進化生物學系主任 Michael Worobey 更表示：「過去二個流感季節比預期的要嚴重。」
加州大學洛杉磯分校 Katelyn Gostic 博士提到：「我們希望透過研究找出禽流感的免疫力的差異，以及對抗季節性流感策略。另外，更期望找到相關對全民免疫有用的線索來幫助流感疫苗的開發。」
延伸閱讀：新型 mRNA 疫苗 對抗流感病毒變異有解？ 延伸閱讀：2019 新型冠狀病毒 ( 2019-nCoV ) 疫苗開發與治療方式的最新發展參考資料：
1. PLOS Pathogens, 2019; 15 (12): e1008109 DOI: 10.1371/journal.ppat.1008109
2. http://newsroom.ucla.edu/releases/why-flu-hits-some-people-harder-than-others
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