近期新冠病毒出現新型變異株「B.1.1.529」，這種來自非洲波札那（Botswana）變異病毒來勢洶洶，迫使英國暫停飛往非洲 6 個高風險國家的航線。此變異株也引發 WHO 警戒並於 11 月 26 日召開緊急會議，正式將此高關注變異株（variant of concern）命名為「Omicron」。
後疫情時代，歐洲如何重塑醫療保健系統？（基因線上國際版）變異位點數高出 Delta 兩倍的變種病毒
棘蛋白（spike protein）是新冠病毒辨識宿主細胞、攻擊其免疫系統的主要構造。B.1.1.529 病毒是由原始病毒 B.1.1 突變而來，B.1.1.529 棘蛋白帶有 32 個變異點，變異數是 Delta 病毒 2 倍，這會使得病毒更容易入侵人體免疫系統，也更能閃躲免疫系統的 T 細胞專一性攻擊。
B.1.1.529 的其中一項棘蛋白突變可以透過基因分型檢測（genotyping test）測得，相較現行主要採取基因體定序才能得知病毒種類的，基因分型檢測可以更快得知測試結果。
結果顯示 B.1.1.529 傳染範圍已超出原始病毒發現地，一旦其傳播力勝過現在盛行率最高的 Delta 變異株，很有可能引發新一波全球大流行。
全球傳染範圍？
第一例 B.1.1.529 變種病毒是在非洲波札那發現的，近期全球 50 名確診案例，出現在波札那、南非、以及香港。其中香港確診者為來自南非旅客，科學家更推論南非 Gauteng 省近期確診 90% 都為 B.1.1.529 變種病毒感染。
目前 WHO 已列為需留意變異株包含 Eta（B.1.525）、Iota（B.1.526）、Kappa （B.1.617.1）、Lambda（C.37）、及今年 9 月新增的 Mu（B.1.621）。
延伸閱讀：打過疫苗仍會感染！Mu 變種病毒具「免疫逃逸」危險性參考資料：
1. https://www.nature.com/articles/d41586-021-03552-w
2. https://www.who.int/news/item/26-11-2021-classification-of-omicron-(b.1.1.529)-sars-cov-2-variant-of-concern
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