跨國頭頸癌研究揭示地域差異，女性罹癌風險顯著攀升

四月是全球頭頸癌關注月，旨在提高民眾對頭頸部癌症（如口腔癌、鼻咽癌、喉癌、唾液腺癌等等）的認識，並強調早期發現與預防的重要性。由國際癌症研究機構（IARC）發布的 2022 年全球癌症統計數據（GLOBOCAN）顯示，頭頸癌名列全球第 6 大常見癌症，年度新增個案接近 95 萬例，佔所有癌症發病數約 4.7%。至於台灣，由頭頸癌衍生的公共衞生威脅同樣值得關注。根據衛生福利部公布的國人癌症登記報告，口腔、口咽及下咽部癌症的新發生人數及死亡率長年位居十大，每年奪走數千條寶貴性命¹。

香港中文大學（以下簡稱「港中大」）醫學院近日發表了一項大型跨國流行病學研究，深入剖析頭頸癌在世界各地的族群分佈與歷史演變趨勢²。研究團隊除了有港中大的學者以外，成員還包括來自中國大陸及澳洲的專家。研究成果已刊登於知名國際醫學期刊《MedComm》，當中顯示頭頸癌發病率存在顯著的地域、年齡及性別差異。全球男性發病率普遍高於女性，惟大部分地區女性罹患頭頸癌的風險正呈現上升趨勢³。此外，研究亦反映菸害防制、加強人類乳突病毒（HPV）預防、推廣健康生活習慣等公衞政策均有助民眾預防頭頸癌。

填補流行病學分析缺角，揭示發病率存在地域差異

過去有關頭頸癌的流行病學研究往往局限於個別國家及地區層面，缺乏全面及追上時代變遷的全球性分析。此次研究綜合了來自 GLOBOCAN、全球疾病負擔（Global Burden of Disease，GBD）研究⁴、以及五大洲癌症發病率（Cancer Incidence in Five Continents Plus，CI5 Plus）資料庫的數據⁵，旨在分析頭頸癌的發病情況、風險因素及其在不同年齡、性別和國家的流行趨勢，填補了頭頸癌的全球流行病學研究的空白。

從地域層面而言，研究團隊發現全球不同次區域（Sub-region）的頭頸癌發病率存在顯著差異⁶，當中美拉尼西亞（Melanesia）的發病率為 18.5，位居全球之冠⁷，其次為中南亞（16.2）及東歐（12.7）；至於發病率最低的三個次區域則為中美洲（2.9）、西非（4.0）及中非（5.0）。若從國家角度觀察，發病率最高的三個國家分別為孟加拉（23.7）、巴布亞紐幾內亞（22.2）及羅馬尼亞（19.7）；至於發病率最低的四個國家均集中在非洲，包括獅子山共和國（0.04）、甘比亞（0.99）、聖多美普林西比（1.6）和史瓦帝尼（1.7）。論文提到，大洋洲與歐洲的發病率之所以明顯偏高（比非洲與美洲部分地區高出 2 至 6 倍），有可能與吸菸者比率較高有關。

本研究第一作者、港中大醫學院助理教授黃俊杰博士表示：「研究結果揭露了頭頸癌發生率在地域上的顯著差異，反映了各國在風險因子盛行率上的變化。在美拉尼西亞，若不改變嚼食檳榔的習慣，高昂的健康負擔恐將持續；而在中南亞與東歐，強化 HPV 防控則至關重要。這些發現印證了因地制宜制定預防策略的必要性。」

中高齡族群發病率依舊走高，女性罹癌風險顯著攀升

從年齡層來看，頭頸癌患者仍以中高齡族群為主。數據顯示，2022 年 50 至 74 歲族群的發病率為 36.1（全年新增超過 60 萬例）；相較之下，15 至 49 歲青壯年族群的發病率則落在 4.6。儘管兩者數字懸殊，但研究團隊提醒，年輕族群的患病風險仍受其他新興風險因子影響，未來趨勢同樣不容輕忽。

至於性別方面，過去男性罹患頭頸癌的比例向來遠高於女性。2022 年的數據也呼應了這項認知：全球男性新增病例逾 71 萬例（發病率 15.3），相較之下，女性約為 23.6 萬例（發病率 4.6）。然而，研究團隊在深入追蹤全球癌症數據庫的長期變化後，卻發現了一個不容忽視的警訊：全球女性頭頸癌的發生率正顯著攀升。

團隊成員推測，這個現象與全球女性吸菸人口增加脫不了關係。另一方面，男性的罹癌趨勢則隨地區出現分歧，在部分人類發展指數（HDI）較高的先進國家，受惠於有效的菸害防制政策與公衛教育的普及，男性頭頸癌發病率已經逐步受控，並開始呈現下降趨勢。

研究高級通訊作者、港中大醫學院教授黃至生醫師補充：「在某些國家女性發病率不降反升，這可能因為吸煙率上升，以及 HPV 病毒的傳染而導致，這些現象提醒我們必須為女性制定針對性的介入措施，並進一步研究這些趨勢上升的背後原因。」

深入拆解致病風險因子，不良生活習慣與代謝疾病是兩大禍首

為了找出誘發頭頸癌的背後元凶，研究團隊利用大數據與統計學模型，綜合分析了各國民眾的吸菸與飲酒率、飲食習慣、身體活動量、肥胖程度、代謝疾病（例如高血壓、糖尿病、脂質代謝異常），甚至將各國的社經指標（包括 HDI 與 GDP）也納入考量。結果明確顯示，吸菸、飲酒、不健康飲食、以及糖尿病與脂質代謝異常等健康問題都會大幅增加罹患頭頸癌的機率。專家特別點出，醫學上定義的「不健康飲食」，不僅是指愛吃加工肉品、紅肉、高鈉（高鹽）與反式脂肪食物，若日常生活中缺乏攝取蔬果、全穀物、鈣質與堅果豆類等營養素，同樣會使罹癌風險上升。有趣的是，這些健康地雷對男女的殺傷力其實大不相同。數據指出，對男性而言，吸菸、飲酒、糖尿病及脂質代謝異常，全都會顯著拉高罹癌風險 ；但在女性群體中，最明顯的兩大危險因子則是吸菸與脂質代謝異常。

若將焦點轉向 15 到 49 歲的青壯年族群，數據顯示除了吸菸之外，不健康飲食與脂質代謝異常同樣是推升發病率的關鍵。研究團隊特別提到，不少年輕人由於嗜甜導致攝取過量糖分，這不僅容易引發肥胖與糖尿病，更會直接危害口腔健康，而不良的口腔環境向來是誘發口腔癌的溫床。

另一方面，慢性代謝疾病年輕化也連帶增加了長期服藥的風險。研究指出，部分用於控制慢性病的藥物可能伴隨隱藏的致癌副作用；例子包括磺醯尿素類（Sulfonylureas）降血糖藥物，或者是常作為高血壓一線用藥的利尿劑氫氯噻嗪（Hydrochlorothiazide）。由此可見，拒絕菸酒固然是防範頭頸癌的不二法門，但遠離高糖飲食並妥善控制代謝異常同樣是不可忽視的防線。

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從全球數據看在地危機，台灣頭頸癌防治考驗同樣嚴峻

雖然上述由港中大發表的研究主要針對全球趨勢，但對台灣民眾而言也極具警示意義。同樣以 2022 年的數據作比較，台灣該年每 10 萬人口的口腔、口咽及下咽部癌症年齡標準化發生率達 21.4⁸，與研究論文中提及的高發病率國家可謂不相上下。若以特定癌種區分，台灣的頭頸癌患者則以口腔癌為大宗。台灣的口腔癌與口咽癌發生率之所以在全球排名中居高不下，很大程度上可以歸因於在藍領階層根深柢固的「香檳酒文化」—— 也就是抽「香」菸、嚼「檳」榔與喝「酒」這三大致癌因子的加乘效應。

研究共同作者、港中大醫學院副教授陳子桂博士提到：「部分頭頸癌具有病毒病原學特性，尤其以 EB 病毒（Epstein-Barr virus，EBV）引發的鼻咽癌及 HPV 引發的口咽癌最為常見。」這一點套用在台灣同樣符合事實。舉例來說，有專家估計台灣約有 30% 至 50% 的口咽癌案例是由 HPV 感染所引起⁹。另外在台灣的鼻咽癌患者中，尤其是癌細胞屬未分化型（Undifferentiated）者，幾乎在所有檢體中都能偵測到 EBV 的 DNA 遺傳物質。

約 5 成患者確診時已屆晚期，6 大頭頸癌警訊切莫輕視

台灣的頭頸癌危機之所以堪稱嚴峻，除了因為發生率位居全球前列之外，更與其確診時機較晚、復發風險較大有關。有資深醫師指出，台灣約有一半的頭頸癌患者確診時已屬晚期，無法動手術切除¹⁰。另外有研究結果顯示，頭頸癌患者即使接受手術、放射線與化學治療等治療，整體復發率仍接近 3 成，而對於局部晚期（Locally advanced）的患者，復發率往往更高（當中更有 80% 到 90% 是在完成治療後首兩年內便復發）¹¹。

有鑑於此，趁著頭頸癌關注月這個大好時機，基因線上團隊謹呼籲民眾應重視頭頸癌的早期徵兆與定期篩檢，這不僅是守住個人健康的防線，更是降低社會整體醫療負擔的關鍵。民眾若在日常生活中發現以下 6 大「警訊」且超過 2 週未見好轉，應立即尋求耳鼻喉科或口腔顎面外科醫師專業評估，切勿自行購買成藥塗抹或服用而延誤病情¹²：

1. 嘴唇或口腔黏膜潰瘍（破皮）；
2. 口腔內部或周圍出現不明的紅斑、白斑或硬塊；
3. 頸部出現無痛、持續長大或固定不動的腫塊；
4. 聲音持續沙啞；
5. 吞嚥困難，或在咀嚼吞嚥時伴隨疼痛或異物感；
6. 單側鼻塞、反覆流鼻血或耳鳴（這特別是鼻咽癌的常見前兆）。

篩檢資源方面，目前政府有補助每 2 年一次的口腔黏膜檢查。30 歲以上有嚼檳榔（含已戒檳榔）或吸菸者、以及 18 歲以上有嚼檳榔（含已戒檳榔）之原住民均可定期接受公費檢查。透過由牙科或耳鼻喉科醫師目視與觸診，即可發現口腔內可能的癌前病變，有助加快確診並提升存活率¹³。

再者，針對 HPV 病毒，政府已於 2025 年起新增為 35 歲、45 歲及 65 歲女性而設之公費 HPV 檢測服務（輔助子宮頸癌預防）；同時，也全面開放國中男女生皆可公費接種 HPV 疫苗¹⁴。考慮到 HPV 感染不僅是子宮頸癌的元凶，更會增加罹患口咽癌的風險，這項疫苗新政策將有助於提供跨性別、跨癌種的強大防護力。總括而言，民眾宜善用醫療資源，落實篩檢及疫苗接種，並戒除不良嗜好、建立良好的飲食與生活習慣，這樣才能遠離頭頸癌威脅，活出更健康的人生。

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