根據美國 CDC 資料所載，在 1999 年至 2019 年的這 20 年間，美國國內因鴉片類藥物過量（Opioid overdoses）致死的案例就有 50 萬件。 在 2018 年以前，這些死亡案例中有絕大比例是因常見處方鴉片類藥物造成，遠遠超過海洛因。
這近 20 年的的資料指出，相較非法藥物，合法藥物顯然與藥物過量致死的牽扯更深。
鴉片類藥物濫用、成癮、致死，多家藥廠難辭其咎
美國各地政府已提起超過 3,300 件訴訟，控訴鴉片類藥物製造商助長該類藥物的濫用風氣，甚至弱化成癮風險。如 OxyContin 製造商普度製藥 Purdue Pharma 已和佛羅里達州、西維吉尼亞州等州已達成總計超過 9 億美元的和解協議，與本案相關的訴訟量與和解量仍持續增長。
涉案的製藥商如下：
- 艾伯維（Abbvie）
- 美源柏根（Amerisource Bergen）
- CVS
- Endo
- 普度製藥（Purdue）
- 嬌生（Johnson and Johnson）
- 麥克森公司（McKesson）
- 梯瓦製藥工業（Teva Pharmaceutical Industries）
由於諸多公司都應扛下這 20 年的鴉片類藥物成癮及濫用的罪責，訴訟無疑會纏鬥數年，且估計會付出超過 1000 億美元的償款。眾家公司中，OxyContin 的製造商普度製藥最招千夫所指。 該公司已面臨破產，而惹出這場風波的 Sackler 家族（普度製藥的經營家族）則以個人名義提供 30 億美元做為鴉片類藥物治療用途。
隱瞞 OxyContin 的成癮風險，普度製藥成眾矢之的？
因其廣大的銷售市場，OxyContin（學名為 Oxycodone，有速釋劑與緩釋劑）問世之初被不少人視為一場革命。 Oxycodone 於 20 世紀初被首次合成出來，到了1995年，普度製藥的 oxycodone 緩釋藥丸獲得批准。緩釋藥丸標榜的優勢在於，它比標準鴉片類止痛藥更能長效止痛，因為它可以在體內將藥物緩慢釋放出來。
儘管普度製藥試圖以此優勢作為噱頭，但《Medical Letter on Drugs and Therapeutics》於2001年發表一項結論：oxycodone 與其他強效鴉片類藥物相比，並沒有存在顯著優勢。透過一項隨機雙盲研究，比較每 12 小時投與患者緩釋 OxyContin，及一日４次Oxycodone 速釋錠對於減緩慢性背痛與癌症疼痛的效果，結果顯示，兩者的療效相當。
雖然此一聲稱的優勢並不存在，OxyContin 仍賣得很好。普度製藥投入大量行銷預算於 OxyContin，因此銷售額自 1996 年的 4,800 萬美元成長到 2000 年的 11 億美元。 光是 2001 年，普度製藥就花費 2 億美元在行銷這項所謂的「創新藥品」。而這些數十億元營收背後藏著不為人知的黑暗面：當使用本藥品作為止痛之用時，有高達 50% 的成癮風險。
藥物成癮之患，政府如何力挽狂瀾？
2018 年 1 月，美國 FDA 將「減輕美國家庭對於步步進逼的成癮危機帶來的負擔」納入其策略的一環，並著手實施嚴正的措施，以杜絕鴉片類藥物攝取過量之患。這段期間，FDA 與多家公司和非營利組織合作一同教導大眾與醫療專業人員，並確保 narcan （naloxone hydrochloride，能夠緩解鴉片類藥物攝取過量造成的影響）的安全性與可用性。 如今年 2 月 28 日，美國 FDA 遂批准 narcan 自動注射器產品可用於軍事人員及暴露化學事件人員，以治療治療鴉片類藥物攝取過量。而 Teva 也提供價值 8,400 萬美元的 narcan 鼻噴劑作為和解的一部分。
在這場浩劫之中，無數賠掉的人命與其家人所承受的痛苦難以估量。儘管藥商付出天價賠款並提供關治療，但美國 FDA 與國民再也不敢拿生命作為賭注，人民只能自助，並希冀監管機構保持警惕，別讓 OxyContin 事件重蹈覆徹，將人命至於危殆之中。
延伸閱讀：逆轉鴉片危機新解方？美醫院團隊透過機器學習研發鴉片類藥物介入系統原文作者：Eduardo Longoria
中文編譯：Lauren Kao
原文網址：https://www.geneonline.com/compensating-for-oxycontin-the-harm-from-pharma/
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