探索放大声音的推手，发现 Prestin 蛋白与听力损失的新关联！

年龄、疾病及噪音都可能造成渐进的听力损失，在《Proceedings of the National Academy of Sciences》发表的最新研究中，美国西北大学医疗系统（Northwestern Medicine）的研究团队发现一种存在于内耳的蛋白质的正常运作，与小鼠能否听到高频声音密切相关，进一步探索了蛋白质在听力损失中的角色。

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Prestin 快速运动对保持高频听力的重要性

耳蜗（cochlea）中的外毛细胞（outer hair cells，OHC）能将传入的声音放大，是人类在内所有哺乳动物能听到高频声音的关键，然而外毛细胞不仅相当脆弱更无法再生，当这些细胞因故受损就可能造成患者听力损失。

内耳中存在一种名为 prestin（SLC26A5）的运动蛋白，负责控制外毛细胞的收缩和伸长，但 prestin 在促进声音放大的过程中扮演的角色仍属未知，尽管如此，过去也已发现会导致异常 prestin 产生的基因突变与一些人类耳聋案例间的关联，显示存在某种程度的关系性。

在建立同样因基因突变导致 prestin 运动功能减慢的小鼠模型后，研究人员也观察到小鼠听力随着频率升高而变差的情况，与 prestin 运动功能对高频听力很重要的观点一致，当后续引入额外 prestin 功能遗传变体（genetic variant）来恢复运动动力学后，小鼠模型的听力得以完全恢复，再度证明 prestin 保持快速运动对耳蜗功能的重要性。