近日，密西根大学综合癌症中心（University of Michigan Comprehensive Cancer Center）研究团队发现一个新颖的长链未编码的 RNA（long non-coding RNA，简称 lncRNA），与癌症生长有关，研究团队将此 lncRNA 命名为睾丸高度保留性致癌性 lncRNA（Testis-associated Highly-conserved Oncogenic lncRNA，简称 THOR），此研究刊登于《细胞》（Cell）期刊。
该研究团队 Arul Chinnaiyan 教授指出，由于 THOR 在斑马鱼（zebrafish）、人类和小鼠中，都具有高度保留性，所以他们最后选择斑马鱼模式进行研究。该研究团队也进一步发现，THOR 除了在正常睾丸细胞中，有高度表现，更在黑色素瘤和肺癌与等其他癌症中，也有高度表现。在癌细胞成长实验中，将 THOR 静默（silencing），能减缓肿瘤生长，反之，当 THOR 过表现时，会加速肿瘤生长。除此之外，剔除基因转殖斑马鱼中的 THOR 时，斑马鱼将无法受精（fertilization defects），也发现黑色素瘤生长被抑制。然而，正常细胞缺乏 THOR 时，仍然可以正常生长，由此可见 THOR 在癌症生长中扮演相关重要的角色。
该研究团队也指出，THOR 能与类胰岛素生长因子结合蛋白（insulin-like growth factor-binding proteins，简称 IGFBPs）进行交互作用，以利于保持 RNA 的稳定性。当他们将 THOR 静默时，同时也抑制了 IGFBPs 的活性。
Chinnaiyan 教授指出，THOR 将是一个非常好的药物标靶，因为抑制它并不会影响正常细胞，也表示会有较少的副作用。未来，研究团队可以研发一段与 THOR 序列互补的 RNA 物质，例如反义寡核苷酸（antisense oligonucleotides），并且使 THOR 失去作用。
延伸阅读：什么是“垃圾DNA”？参考文献：
1. Yasuyuki Hosono, et al. Cell;171;7:1559–72, 14 December 2017.
2. https://www.medicalnewstoday.com/articles/320364.php
3. http://www.newsweek.com/ancient-gene-called-thor-discovered-human-genome-could-be-secret-weapon-748787
4. https://medicalxpress.com/news/2017-12-defeating-thor-cancer.html
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